La scienza spiega come pensare in modo strategico allo stress

Ecco un lede aneddotico che sembrerà un po 'crudele, ma potrebbe essere davvero stimolante: c'è un esperimento e coinvolge platelminti. Questi vermi sono posti sotto una lampada di calore e hanno raggiunto una temperatura non del tutto letale. I vermi sono miserabili, ma vivi e rimangono così per diverse settimane - a quel punto vengono introdotti nell'ambiente nuovi vermi precedentemente non riscaldati. La lampada è alzata a quello che dovrebbe essere un grado letale. Il primo gruppo di vermi sopravvive, ma il secondo non lo fa perché non hanno mai subito i cambiamenti fisiologici indotti dallo stress a lungo termine.

Gli umani non sono vermi piatti, ma entrambe le specie sono organismi organici e, come tali, si adattano allo stesso modo. La differenza principale è che, a meno che non abbiamo fatto alcune scelte strane, non siamo sotto le lampade a calore; siamo sotto stress. Il nostro lavoro ci mette in evidenza; le nostre famiglie ci stressano; le nostre e-mail ci stressano; Facebook ci sottolinea. E poi c'è il grande cattivo: i soldi. Più della metà degli americani sono costantemente stressati per il denaro. Se lo stress potesse spezzarci, lo sarebbe.

Ma in realtà siamo abbastanza bravi a elaborare lo stress in un modo che ci rende più resistenti. Scopriamo come raggiungere le scadenze e preparare le date della cena. Noi pianifichiamo il cazzo dalla nostra routine quotidiana.

"Un evento stressante può essere una sorta di crogiolo, in cui le persone possono svilupparsi in alcuni modi molto importanti", ha detto Carolyn Aldwin Inverso. "Le persone non si sviluppano solo guadagnando cose, ma perdendo anche le cose".

Aldwin è professore al College of Public Health and Human Sciences dell'Oregon State University. Una delle sue specialità è imparare come le persone affrontano lo stress e ha scritto molto sull'argomento. Mi ha raccontato la storia dei vermi. Aldwin si interessò all'argomento quando, dopo aver intrapreso un progetto di ricerca in una scuola di specializzazione per lo sviluppo della personalità adulta, si imbatté in un articolo accademico che diceva, in sostanza, se vuoi sapere com'è veramente la personalità di una persona, guarda come agiscono sotto stress.

Quando Aldwin iniziò a studiare lo stress, era un argomento più controverso. Negli anni '70 le persone discutevano sul fatto che lo stress potesse influenzare sia il corpo che la mente. Il dibattito è ormai in gran parte superato: sappiamo che lo stress può portare a cambiamenti psicologici e fisiologici a lungo e breve termine. Le cose cattive che lo stress può fare al tuo corpo sono ben documentate. Lo stress cronico è legato a problemi cardiovascolari, le cellule immunitarie sono indebolite, è probabile che diventerai privato del sonno. Le cose buone sono più difficili da estrarre perché sono in gran parte - ma non del tutto - psicologiche.

"Nel bel mezzo di tutte queste ricerche abbiamo iniziato a notare che alcune persone sono come, 'Questa è la cosa migliore che mi sia mai successa'", dice Aldwin. "Alcune persone che avevano l'AIDS, o persone che avevano il cancro, o anche persone che erano state vittime di disastri naturali, avrebbero parlato di quale importante esperienza di trasformazione fosse per loro".

Aldwin fa attenzione ad aggiungere che ovviamente non puoi aspettarti che tutti guardino una cosa terribile che è accaduta e immediatamente dici, bene, diamo un'occhiata al lato positivo! Ma è interessante notare che la ricerca dimostra che il modo in cui le persone affrontano il trauma e lo stress dura molto più a lungo delle sensazioni che possono essersi prodotte durante quel periodo di prova.

"Devi capire che le persone guariscono e guariscono nel loro tempo e nei loro modi", dice Aldwin. "Ma situazioni stressanti possono avvicinare le persone. Molte persone parlano di valori e di una nuova chiarificazione del valore. Quindi, se hai la salute, o dici: "Mi sono reso conto che la mia famiglia è la cosa più importante per me".

Il lato positivo dello stress può essere più che una messa a fuoco delle tue priorità - le esplosioni di stress possono fare bene all'organismo. L'idea che lo stress a livello psicologico può costringerti a sviluppare abilità che ti aiuteranno ad affrontare lo stress futuro sta guadagnando sempre più sostegno. Ha senso - lo stress si è evoluto da un luogo di scopo necessario. I nostri antenati, di fronte al pericolo, hanno sperimentato un'inondazione di ormoni che hanno aumentato la frequenza cardiaca e li hanno preparati per affrontare il problema. Tutto si riduce a questa idea di sopravvivenza - anche una piccola quantità di stress è stata trovata per avviare una ridistribuzione delle cellule immunitarie, inviando protezione ovunque si trovino le zone di stress.

Un recente studio dell'Università della California, Berkeley, ha rilevato che una certa quantità di stress è la spinta perfetta per farti raggiungere la tua vigilanza, le tue prestazioni comportamentali e cognitive ottimali. Quando un team di ricercatori di biologia integrativa ha indotto ratti a sperimentare brevi momenti stressanti, le cellule staminali nel cervello del ratto hanno proliferato in nuove cellule nervose. Due settimane dopo, i ratti avevano migliorato le prestazioni mentali.

"Pensi sempre che lo stress sia una cosa veramente brutta, ma non lo è", ha detto la co-autrice e ricercatrice Daniela Kaufer alla Berkeley News blog. "Penso che gli eventi stressanti intermittenti siano probabilmente ciò che mantiene il cervello più attento e migliori quando sei attento."

Naturalmente, se sperimenterai uno degli aspetti positivi dello stress dipende in gran parte da come gestisci le situazioni stressanti. Una cosa importante che aiuterà: Prendere la decisione di credere che lo stress non è intrinsecamente cattivo. In uno studio dell'Università del Wisconsin-Madison, i ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno affermato di essere stressate e che hanno pensato che l'alto stress avrebbe avuto un impatto negativo sulla loro salute in realtà hanno sperimentato una scarsa salute mentale e corporea. Ma le persone che erano altrettanto stressate ma non riferivano che pensavano che sarebbe stato male per loro avevano meno probabilità di avere ripercussioni sulla salute. Hanno pensato positivamente la loro strada verso una forma migliore.

Puoi mitigare gli effetti negativi dello stress in altri modi. In uno studio pubblicato nel 2013, i principali eventi di stress hanno aumentato il rischio di morte di un individuo. Ma questo rischio di morte è stato completamente cancellato per le persone che hanno riportato alti tassi di assistenza ad altre persone - anche se hanno affrontato alti livelli di stress. È come la mente percepisce lo stress che agisce come una variabile per come il tuo corpo determinerà cosa farà con quello stress.

Aldwin dice anche che le situazioni stereotipate - pensare cose come "non puoi fidarti di nessuno" o "tutti i tipi sono i peggiori" è anche più probabile che aumenti quanto ti senti stressato della situazione.

"La ragione per cui mi piace questo campo e lo studio del coping è che il coping non è innato, il coping è qualcosa che impariamo dai nostri genitori, dai nostri coetanei, dai nostri fratelli; i media ", dice Aldwin. "Sono cose che puoi cambiare. Penso che nel corso della vita le persone imparino quali strategie di coping funzionano meglio per loro e come diventare copers più efficienti e più efficaci."