Il pericolo per i pedoni delle auto elettriche potrebbe non essere così nocivo quanto l'inquinamento acustico

L'anno è il 2030 - a soli 13 anni da adesso - e in futuro camminerai lungo una strada trafficata della città, ma il traffico è inquietantemente calmo. Ogni auto su questa strada 2030 è elettrica, dopotutto, il che significa che non ci sono rumori o giri di veicoli in transito. E sono tutti auto-guidanti, ogni loro movimento coordinato dall'avanzato A.I., quindi non c'è un clacson improvviso quando una macchina ne taglia un'altra. I marciapiedi del futuro potrebbero essere più rumorosi che mai, ma le strade potrebbero essere silenziose.

La strana quiete dei veicoli elettrici non è solo un problema per domani, in quanto sia gli Stati Uniti che l'Unione Europea hanno riconosciuto il pericolo che tali auto silenziose potrebbero rappresentare per la sicurezza dei pedoni ipovedenti o semplicemente imprudenti. Nel 2016, l'Amministrazione nazionale per la sicurezza del traffico autostradale ha stabilito una regola che obbliga le auto elettriche a dotarsi di sistemi di allarme acustico, con l'amministrazione che afferma che ciò impedirebbe 2.400 feriti all'anno.

Ma René Weinandy, responsabile della lotta contro i rumori nei trasporti per l'Agenzia tedesca per l'ambiente, ritiene che tali misure potrebbero causare più danni che benefici. Mentre discute nella ricerca presentata martedì alla riunione annuale della American Accoustical Association, gli Stati Uniti e l'UE si stanno concentrando troppo sul pericolo di lesioni ai pedoni e non abbastanza sulla minaccia più insidiosa dell'inquinamento acustico.

"Solo in Germania, secondo le stime, circa 4.000 persone muoiono ogni anno a causa di attacchi cardiaci innescati dal rumore, più di quanto vengono uccisi in incidenti stradali". "Quindi è davvero una saggia decisione aumentare la visibilità dei veicoli elettrici nel traffico facendoli vomitare inquinamento acustico?"

La chiave dell'argomentazione di Weinandy è la tesi che non ci sono ancora prove scientifiche che i sistemi di allarme acustico proposti riescano effettivamente a ridurre il pericolo per i pedoni. Là siamo tuttavia, molti studi dimostrano i rischi per la salute dell'inquinamento acustico urbano, legati non solo alla perdita dell'udito ma anche a condizioni ancora più gravi come il cancro e la demenza.

"Stiamo lavorando per cambiare la mentalità del pubblico in generale: mentre il rumore può essere semplicemente una seccatura in alcune situazioni, agisce come un potente veleno ambientale negli altri e dovrebbe essere trattato come tale", ha aggiunto Weinandy. "Il rumore fa il suo lavoro dannoso - spesso senza la percezione cosciente delle persone che vengono esposte ad esso."

Tuttavia, non nega il pericolo che le macchine silenziose posino per i pedoni, ma solo se questa particolare soluzione causerà un così grande danno ambientale che annulla qualsiasi beneficio offerto dalle auto elettriche. La sua proposta non è quella di accettare cinicamente gli incidenti stradali come un necessario compromesso per mantenere i livelli di rumore a un livello sufficientemente basso, ma piuttosto per vedere se ci potrebbero essere alternative a questi sistemi di allarme acustico per mantenere le persone al sicuro.

Ci sono alcune possibilità intriganti qui. Ripensare il design delle strade cittadine potrebbe essere parte della soluzione, con la costruzione di più bitte e altre barriere di sicurezza sul marciapiede per tenere le auto lontane dai pedoni.

Forse l'avvento del futuro autodidatta potrebbe offrire la soluzione, poiché i computer di bordo delle automobili potrebbero ridurre il rischio di collisione accidentale con i passanti fino quasi a zero. Non mollare ancora sulle strade silenziose del 2030.