Nel 15 ° anniversario dell'11 settembre, We Remember Flashbulb Memories

Settantacinque anni fa, Franklin D. Roosevelt descrisse il 7 dicembre 1941 - il giorno in cui i giapponesi attaccarono Pearl Harbor - come un giorno che vivrà nell'infamia. Da allora, un paio di appuntamenti si sono uniti a quella lista terribile. 22 novembre 1963, il giorno in cui John F. Kennedy fu assassinato. E un giorno celebriamo il 15 ° anniversario dell'11 settembre 2001.

Mentre è sicuro dire che i pensieri del presidente Roosevelt non erano su questioni di neuroscienza quando descrisse il 7 dicembre in questi termini, ha colpito qualcosa di più profondo: i nostri ricordi di certe tragedie della società non sono solo l'evento in sé, ma anche giorno che lo circonda. Questo va al vecchio castagno che tutti ricordano dove erano quando hanno saputo che Kennedy era stato colpito o che il World Trade Center era stato attaccato.

Il termine scientifico per questo tipo di memoria insolitamente vivida, più o meno permanentemente fissa nella scia del trauma, è una memoria flash. Prima ipotizzato nel 1977, si pensa che i ricordi di flash siano il risultato di un meccanismo biologico che, quando un evento è sufficientemente scioccante o traumatico, fa sì che le persone registrino una memoria completa dell'esperienza complessiva. Esattamente, tuttavia, quel meccanismo è rimasto poco chiaro.

Ora uno studio dell'Università di Edimburgo ha indicato una potenziale spiegazione. Con lo standard - ma spesso trascurato! - avverto che questo è uno studio sui topi e, beh, i topi non sono umani, i ricercatori hanno addestrato i topi per ricordare la posizione nascosta del cibo. Hanno scoperto che i topi a cui è stata presentata un'esperienza sorprendente e che attira l'attenzione entro mezz'ora dal loro allenamento hanno avuto più successo ricordando la posizione del cibo rispetto a quelli che non lo hanno fatto, suggerendo che questi topi stavano vivendo una versione più banale del fenomeno di memoria flashbulb.

Esaminando l'attività neurale dei topi ha rivelato che cosa fosse il meccanismo biologico, almeno dietro questo particolare esempio di memoria flash. Il locus coeruleus, una parte del cervello altamente sensibile alle nuove esperienze, rilasciava dopamina in risposta a esperienze insolite. Le cellule cerebrali trasferirono quindi quella dopamina dal locus coeruleus all'ippocampo, che è particolarmente cruciale per la formazione di nuovi ricordi.

Anche se questo non risolve necessariamente tutti i misteri che circondano le memorie flash, questo è uno degli argomenti più convincenti per quello che è il meccanismo all'interno del cervello che guida questa creazione di memoria insolitamente vivida. Il fatto che questo particolare meccanismo sia legato a una parte del cervello che generalmente risponde a sorprendenti nuove esperienze rispetto a quelle specificamente traumatiche potrebbe anche aiutare a spiegare perché un'altra data che è un candidato principale non è tragica da alcuno sforzo dell'immaginazione: 20 luglio 1969, il giorno in cui l'umanità mise piede per la prima volta sulla Luna.

Per quanto riguarda l'11 settembre e i nostri ricordi di quel giorno, vale la pena tenere a mente che i ricordi delle memorie flash possono creare ricordi duraturi, ma non necessariamente precisi. L'indagine sulla memoria nazionale dell'11 settembre della New York University ha distribuito questionari a circa 1.500 persone a partire dalla settimana dopo l'attacco a tre anni dopo. E mentre i ricordi delle persone sono rimasti vividi anni dopo, il reale soddisfare di quei ricordi spesso cambiati o è stato dimostrato falso. Considerati i tempi e il fatto che molti degli intervistati provenivano da New York, alcuni di questi sono probabilmente il risultato di un trauma. Ma molto di più va a qualcosa di più basilare: i nostri ricordi sono incredibilmente potenti, ma sicuramente non ci si può fidare di loro, anche se presentati con eventi terribili ai quali promettiamo, sì, non dimentichiamo mai.