Come Tupperware divenne l'invenzione della famiglia preferita in America

quando storia dell'orrore americana, il Museo di Arte Moderna, e Napoleon Dynamite rendere omaggio a un'invenzione, sai che ha avuto un impatto culturale in grande stile.

Tupperware ha una capacità di resistenza che la maggior parte dei prodotti in plastica non ha. Finora, ha eluso il movimento anti-plastics, e sembra sopravvivere alla maggior parte dei clean-out in cucina. Le vendite annuali superano i $ 2 miliardi.

Ho insegnato la storia dei prodotti Tupperware in un corso sugli anni '50 americani. Lo sto anche insegnando nell'unità polimeri di un corso interdisciplinare in ingegneria delle scienze dei materiali.

La capacità dei prodotti Tupperware di collegare le discipline umanistiche ei campi STEM parla del loro valore culturale e utilitaristico - prova di come un design accattivante e innovativo possa avere un appeal di massa.

Polietilene - "Materiale del futuro"

Le nostre relazioni con la plastica possono essere tanto diverse quanto le forme e i colori che questi materiali malleabili possono assumere.

Dal punto di vista tecnico, le materie plastiche sono materiali sintetici flessibili, duttili e flessibili che si modellano facilmente attraverso il calore e altre applicazioni di forza. La parola "plastica" ha anche un significato estetico: un attore di plastica è più versatile davanti alla telecamera e un mezzo come la pietra può diventare plastica nelle mani di un artista.

Il critico letterario e culturale Roland Barthes ha visto la plastica moderna come una forma di alchimia, un modo per trasmettere la materia in modi apparentemente infiniti.

"Più che una sostanza", ha scritto mitologie "La plastica è l'idea stessa della sua trasformazione infinita".

Barthes immaginò il polistirolo, il polivinile e il polietilene come pastori greci in un mondo di dei e mostri - materiali magici vivi con possibilità.

Earl Tupper, inventore dei prodotti Tupperware, ha visto una tale promessa nel polietilene - la plastica con cui ha costruito le sue invenzioni - che ha definito "Poly-T: Material of the Future", come osserva Alison J. Clarke nel suo libro Tupperware: The Promise of Plastic negli anni '50 in America (Http://www.smithsonianbooks.com/store/history/tupperware-promise-plastic-1950s-america/).”

Dopo aver fallito nella sua prima attività come chirurgo degli alberi, Tupper decise di cimentarsi nella produzione di materie plastiche. Nel 1937, ottenne un concerto come produttore di campioni in una fabbrica di materie plastiche affiliata a Dupont.

All'epoca, DuPont impiegava campionatori amatoriali per ulteriori ricerche e sviluppi. Potrebbero persino portare a casa i materiali di scarto per lavorare su nuovi prototipi - un accordo reciprocamente vantaggioso, sottolinea Clarke.

Quindi quando lavorava con le macchine per lo stampaggio a iniezione in fabbrica non riusciva a cedere il Tupper di plastica previsto, si rivolse alla sua cucina di casa e provò il piano cottura.

È tutto sul coperchio

Il polietilene che Tupper ha portato a casa dalla fabbrica era un rifiuto industriale: scorie nere opache, untuose e scomposte. Non erano certo le cose di cui sono fatti i sogni di marketing. Tupper ha cercato di superare tali limiti materiali producendo una plastica più resistente di uno stirene trasparente stampato; voleva creare qualcosa che potesse flettersi senza rompersi o spezzarsi.

Lui e suo figlio hanno bollito i campioni di scarto a casa, trovando finalmente il giusto equilibrio tra pressione e temperatura, così il polietilene scorreva nelle forme e nello spessore desiderati. Tupper ha anche realizzato un sistema per tingere i suoi contenitori in colori pastello.

Alla fine, Tupper è stato in grado di creare quello che l'autore Bob Kealing chiamava "una plastica lucida, cerosa e di lusso".

Ma aveva ancora bisogno del coperchio giusto - qualcosa che potesse preservare il cibo e prevenire fuoriuscite.

Ispirato da barattoli di vernice, Tupper ha modellato un coperchio in polietilene flessibile che, una volta agganciato al contenitore, ha creato una chiusura ermetica. Come fa notare Kealing, questo ha funzionato molto meglio del foglio di stagno o di una cuffia per la doccia - materiali che molte donne americane avevano fatto affidamento per coprire i loro avanzi.

Nel 1947, Tupper brevettò il coperchio per il suo primo contenitore di plastica.

La venditrice leggendaria Brownie Wise - la prima donna a comparire sulla copertina di Settimana di lavoro - dimostrerebbe come "ruttare" il contenitore sollevando una parte del coperchio brevettato prima di sigillarlo. Il suo acume nelle vendite dirette ha reso il prodotto di Tupper vivo. Alle sue iconiche "feste Tupperware", lanciava Wonder Bowls piene di liquido nei salotti americani, casalinghe strabilianti con il sigillo ermetico che impediva sversamenti.

Dalla mensola della dispensa alla mensola della galleria

Nel film del 1972 Domande e risposte sul design, il designer Ray Eames insiste sul fatto che il design è fondamentalmente "un piano per organizzare elementi per raggiungere uno scopo particolare", sebbene i disegni superiori "possano in seguito essere giudicati come arte".

Oggi, la brocca e la scrematrice in polietilene di Tupper risiedono nel Museum of Modern Art, insieme ai suoi bicchieri, scodelle e ingegnosi stampi per ghiaccioli, chiamati "Ice Tups." I curatori hanno incluso i prodotti Tupperware in mostre sul design di metà secolo e più recentemente nel Mostra 2011 "What was Good Design? Messaggio del MoMA, 1944-1956."

Come spiega Clarke, i prodotti di Tupper hanno incarnato l'ideale del modernismo di un manufatto sobrio, sobrio e prodotto in serie, privo di decorazioni non autentiche e di ornamenti gratuiti.

Con le loro linee pulite e le loro curve eleganti, hanno fuso la forma e la funzione. La plastica utilizzata nei prodotti Tupperware è il top-shelf: esteticamente gradevole, significativo e durevole.

Nei prodotti Tupperware di oggi, vediamo anche un design raffinato. Prendi l'Eco Water Bottle. Le sue curve slanciate - insieme alle sue variazioni morbide, traslucide di rosa, blu e turchese - evocano il vetro. Il centro concavo sembra carino e si adatta alla mano.

Tales From Tupper's Wares

I prodotti Tupperware continuano a svolgere un ruolo nella nostra coscienza culturale. Un amico che mi ha prestato i suoi Ice Tup mi ha detto che lo assocerà sempre ai primi ricordi di sua madre.

In uno Seinfeld episodio, Kramer tenta freneticamente di recuperare il suo contenitore Tupperware che ha prestato a qualcuno, mentre Jimmy di storia dell'orrore americana provoca caos a una festa di Tupperware. Nel frattempo, la band di synthwave Tupper Ware Remix Party gira brani dance ispirati agli anni '80.

La plastica non biodegradabile come i contenitori Tupperware farà parte del futuro della Terra per secoli. L'iniziativa Plastics Free di luglio ha difeso la plastica monouso, come borse e cannucce. Fortunatamente, i prodotti Tupperware sono riutilizzabili e le storie che raccontiamo continueranno a reinventare le nostre relazioni con un materiale che non - e non possiamo - lasciare andare.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Marsha Bryant. Leggi l'articolo originale qui.