I medici chiedono: le carriere della NFL a lungo termine hanno conseguenze fatali?

In ogni modo, il football americano non è salutare per i giocatori a lungo termine. Recenti casi di alto profilo, come il prematuro suicidio di Aaron Hernandez, hanno evidenziato la connessione tra lesioni cerebrali traumatiche - gli impatti ripetuti che i giocatori sostengono nel corso di una carriera - e l'encefalopatia traumatica cronica, una malattia neurodegenerativa i cui sintomi includono demenza, depressione e aggressività.

Nel 2017, gli scienziati hanno trovato prove molecolari che collegavano ripetuti TBI con CTE, che ha sostenuto l'idea che il pericolo esiste nei giocatori NFL. Ma questo studio non è riuscito a dimostrare quali giocatori hanno più alti tassi di CTE e altri problemi di salute rispetto alla popolazione generale. Il problema era che non esisteva un gruppo di controllo: confrontare la salute dei giocatori della NFL con le persone normali non è certo una base equa per un confronto.

Fortunatamente, i ricercatori dietro a Journal of American Medical Association Giovedì si è pensato di trarre vantaggio da uno sciopero di NFL da tre partite nel campionato nel 1987 nel loro nuovo studio, che ha offerto loro l'opportunità di confrontare la salute dei giocatori sostitutivi a breve termine con quella dei giocatori NFL in carriera.

Il team, guidato da Atheendar Venkataramani, MD, Ph.D., un assistente professore di etica medica e politica sanitaria presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania, ha confrontato i risultati a lungo termine sulla salute di 879 giocatori di sostituzione che hanno giocato nel 1987 a quelli di 2.933 giocatori "NFL" in carriera che hanno debuttato tra il 1982 e il 1992.

L'analisi non ha evidenziato una differenza significativa nella mortalità per tutte le cause - questa è la morte per qualsiasi ragione in un certo periodo di tempo - tra i due gruppi, che sembra essere in contrasto con l'idea che il calcio sia dannoso per la salute a lungo termine. Ma nel documento, gli autori dello studio sottolineano diversi limiti di questa ricerca: "Dato il numero limitato di eventi, l'analisi di periodi più lunghi di follow-up può essere informativa", scrivono.

Anche se l'utilizzo dei giocatori sostitutivi come gruppo di controllo ha sicuramente potenziato la progettazione dell'esperimento, non sono ancora una base perfetta per il confronto e questo dovrebbe essere preso in considerazione quando si valutano i risultati. I giocatori sostitutivi hanno giocato in media solo tre partite; al contrario, la carriera media NFL, in tutte le posizioni, è di 2,66 anni, secondo un 2016 giornale di Wall Street analisi (in questo studio, i giocatori in carriera hanno giocato un numero mediano di cinque stagioni).

Inoltre, il periodo di studio includeva solo un piccolo numero di morti. Al momento della conclusione della raccolta dei dati, nel dicembre 2016, 144 dei giocatori in carriera erano morti (4,9%) e 37 dei giocatori sostitutivi erano morti (4,2%). Questi sono numeri relativamente piccoli, il che significa che qualsiasi risultato tratto da essi potrebbe non essere statisticamente significativo.

Guardando ai giocatori sostitutivi per il confronto, questo studio migliora gli studi precedenti sulla salute dei giocatori della NFL, ma mette ancora in evidenza le difficoltà che i ricercatori dovranno affrontare mentre continuano a cercare di capire solo Come i calciatori professionisti a rischio sono. I dati non sono semplicemente disponibili - almeno non ancora; nel bene o nel male, ci saranno maggiori informazioni sui problemi di salute a lungo termine dei giocatori della NFL, dato che la lega continua a funzionare con le stesse vecchie politiche di sicurezza. Per lo meno, sembra che la Lega non stia più mettendo in discussione la scienza e da allora ha iniziato a finanziare la ricerca sui rischi a lungo termine dello sport.

Astratto:

IMPORTANZA Gli studi sulla longevità dei calciatori professionisti americani hanno dimostrato una mortalità inferiore rispetto alla popolazione generale, ma potrebbero essere stati suscettibili di bias di selezione.

CONCLUSIONI E PERTINENZA Tra i giocatori di football NFL che hanno iniziato la loro carriera tra il 1982 e il 1992, la partecipazione alla carriera nella NFL, rispetto alla limitata esposizione NFL ottenuta principalmente come giocatore sostitutivo della NFL durante uno sciopero in campionato, non è stata associata a una differenza statisticamente significativa nel lungo termine mortalità per tutte le cause. Dato il numero limitato di eventi, l'analisi di periodi più lunghi di follow-up può essere informativa.