Social media: attività mostra somiglianze negli utenti di Facebook e tossicodipendenti

Le persone trovano difficile smettere di Facebook, anche di fronte a crescenti preoccupazioni sulla privacy o a costi teoricamente elevati. Ma anche se si sente è difficile smettere di scorrere, la giuria è ancora fuori se possiamo effettivamente classificare l'uso eccessivo dei social media come una dipendenza. Uno studio pubblicato in Dipendenza comportamentale questa settimana, tuttavia, si aggiunge alla pila crescente di prove che l'uso dei social media potrebbe essere simile al gioco d'azzardo - o addirittura alla tossicodipendenza. Ci sono alcune grandi differenze tra loro, ovviamente, ma le somiglianze sono troppo da ignorare.

Dar Meshi, Ph.D., è il primo autore del nuovo articolo e uno scienziato cognitivo della Michigan State University che indaga sulle ragioni per cui le persone trovano Facebook così difficile da smettere di social media.

Sebbene la "dipendenza da social media" non sia in realtà una condizione che appare nel DSM-5 (la classificazione accademica di riferimento per i disturbi mentali), nel corso degli anni Meshi ha notato similitudini tra uso dei social media e dipendenza da sostanze, sia nel sottotipo neuroscienza e nei comportamenti che ha notato nel corso degli anni.

"Alcune persone mostrano ciò che potremmo definire un uso scorretto o eccessivo o problematico dei social media", spiega Meshi Inverso. "Vediamo cose come la preoccupazione, sperimentano conflitti con gli altri perché la usano sempre, e sperimentano sintomi da astinenza quando cercano di smettere".

Nel suo confronto tra il comportamento problematico di Facebook e il gioco d'azzardo, Meshi ha trovato prove che dobbiamo almeno tenere conto che l'uso eccessivo dei social media potrebbe essere una dipendenza, per il bene della salute mentale di tutti.

Good Decks vs. Bad Decks

I suoi 71 partecipanti hanno compilato la Bergen Facebook Addiction Scale (BFAS), una forma creata nel 2012 per quantificare quanto qualcuno sia "dipendente" da Facebook (BFAS, va notato, ha i suoi critici). Da lì, i partecipanti hanno completato l'Iowa Gambling Task, che viene comunemente utilizzato dai ricercatori per dimostrare la relazione tra il processo decisionale e l'abuso di sostanze.

Su quattro mazzi di carte, i giocatori scelgono 100 carte totali, ognuna corrispondente a una ricompensa in denaro o una punizione (una carta che esaurisce le scorte di denaro). Ci sono due "buoni mazzi" che promettono vincite consistenti, ma no grande payoff; in altre parole, guadagnerai sempre denaro alla fine del compito ma non molto. Ci sono anche due "cattivi mazzi", che offrono grandi pagamenti ma punizioni più severe. È facile perdere denaro con quei mazzi.

Confrontando i risultati del compito e del BFAS, Meshi ha scoperto che le persone il cui uso dei social media è salito al livello di "eccessivo o problematico" si è comportato peggio sull'intero compito perché hanno scelto carte rischiose dai "cattivi mazzi" nella speranza di incassare su una grande ricompensa.

"Vediamo che è esattamente la stessa cosa"

"Quando paragoni i tossicodipendenti alle persone sane, non importa quale sia la sostanza - è stata mostrata con cocaina, uso di marijuana, anfetamine, ecstasy - tutte queste persone scelgono i mazzi cattivi più dei buoni mazzi. Vediamo la stessa identica cosa con le persone con un uso eccessivo dei social media ".

Ciò non significa che l'uso dei social media salga al livello completo di "dipendenza" - Meshi è attento a evitare quella parola nel suo studio - ma fornisce prove che il tipo di considerazione potrebbe essere all'orizzonte.

Il DSM-5 distingue tra disturbi da abuso di sostanze e disturbi da uso non sostanziale (talvolta chiamati anche dipendenze comportamentali). In questo momento, il gioco d'azzardo è l'unico disturbo nella categoria della dipendenza comportamentale, ma altri stanno guadagnando terreno. Ad esempio, il DSM-5 menziona almeno il "disturbo dei giochi su Internet" e, a giugno, l'Organizzazione mondiale della sanità ha aggiunto un disturbo del videogioco all'undicesima edizione della classificazione internazionale delle malattie dell'OMS. Alcuni psicologi, tuttavia, hanno criticato questa mossa come "prematura".

Gli scienziati hanno ancora una lunga strada da percorrere in termini di classificazione del problematico uso dei social media come un disturbo dell'uso di sostanze in buona fede, ma il corpo delle prove sta crescendo. Se il gioco su internet è sufficiente per essere considerato un disturbo dell'uso comportamentale, l'uso dei social media potrebbe seguire molto bene.

"Mi piacerebbe fare ulteriori ricerche", aggiunge Meshi. "Questa è davvero la prima volta che questo paradigma comportamentale è stato eseguito con gli utenti dei social media. Non sto dicendo che si tratta di una dipendenza, ma mi piacerebbe capire se è o non è uno. Siamo solo all'inizio."