Perché i wombats cacca i cubi? Si avvicina alla meccanica dei fluidi intestinali

Se tutto va come previsto, le feci umane dovrebbero emergere in una forma cilindrica simile a salsiccia. Ma per i wombats, "normale" è molto, tanto diverso. Negli esseri umani, la cacca grumosa in una forma simile significa che hai bisogno di più fibre, di grumi duri per la stitichezza, e la presenza di goops significa che hai la diarrea. Qualunque sia la confusione che il tuo corpo sta attraversando, tuttavia, non vedrai le coppe quadrate fluttuanti nella tua ciotola. Questo perché un solo animale sulla nostra buona terra verde ha discariche che sembrano un cubo di Rubix: il vombato.

Mentre gli umani sanno da tempo che le feci del marsupiale australiano assomigliano al tortino dell'hamburger di Wendy, non è stato capito esattamente perché. Ecco dove arriva Patricia Yang, Ph.D.: Domenica alla Divisione Fluidodinamica dell'American Physical Society 71 ° Meeting Annuale di Atlantia, Georgia, Yang e colleghi hanno presentato il primo studio progettato per indagare come il vombato crea coppe a forma di cubo. Hanno scoperto che tutto deriva dal processo digestivo del vombato e dalla forma unica delle sue pareti intestinali.

"Quando ho sentito parlare della cacca del wombat, ero molto, molto scettico perché non pensavo che la cacca potesse essere quadrata", dice Yang, un postdottorato al Georgia Institute of Technology, Inverso. Le piazze, lei elabora, sono molto rare nel mondo naturale. Gli esseri umani fabbricano cubetti attraverso stampi e tagli, ma le uniche caselle presenti in natura che Yang ha incontrato nella sua ricerca sono le fosse del vombato e la coda di un cavalluccio marino.

Per risolvere il mistero di questa cacca cubica, Yang e i suoi colleghi hanno studiato i tratti digestivi di due vombati che sono stati sottoposti ad eutanasia dopo essere stati colpiti dalle auto in Tasmania, in Australia.Hanno confrontato gli intestini del wombat con gli intestini dei maiali inserendo un palloncino nei tratti digestivi degli animali ed esaminando la direzione circonferenziale del palloncino e come l'intestino si è allungato per adattarsi al palloncino. Inoltre, hanno progettato un esperimento utilizzando collant che imita il design degli intestini del wombat.

Gli esperimenti hanno rivelato che, quando si tratta di wombats, le loro feci cambiano da uno stato liquido a uno stato solido nell'ultimo 25 percento dell'intestino. Nel frattempo, l'ultimo 8 percento dell'intestino è dove le feci assumono spigoli vivi e si trasformano in cubetti.

Yang spiega che questo cambiamento di forma è dovuto alle diverse proprietà elastiche del tessuto della parete intestinale. La forma della cacca dei wombat ha anche a che fare con la quantità di acqua che è dentro le feci.

"Le feci di un vombato sono solo circa il 50% di acqua, mentre le normali feci umane rappresentano circa il 70-80% di acqua", afferma Yang. "Conigli, cervi e capre hanno pellet e questi escrementi sono circa dal 55 al 60 percento di acqua - come per gli animali a pellet, hanno un colon extra lungo rispetto ad altri animali di dimensioni simili".

Gli scienziati hanno saputo che i vombati hanno un contenuto d'acqua inferiore nelle loro feci, ma è la ricerca di Yang e della sua squadra - che non è stata ancora pubblicata - a fornire la ragione fisica per cui il loro escrementi è di forma quadrata. Nel frattempo, le feci tagliate a cubetti aiutano lo squat, animale imbustato: È generalmente accettato - sebbene, Yang e il suo team notano, mal studiati - che la cacca del vombato sia a cubetti perché costruisce muri di cacca. Queste pile di cacca segnano luoghi prominenti come le tane e funzionano come una forma di comunicazione olfattiva.

"I vombati hanno una vista molto scarsa, quindi comunicano praticamente con il profumo della cacca", spiega Yang.

È una bizzarra evoluzione dell'evoluzione che, se avessimo bisogno di costruire muri di cacca per sopravvivere, forse avremmo condiviso anche noi. Fino ad allora, dovremo rimanere fedeli agli ovali regolari (auspicabilmente) bagnati.