Bilancio della NASA 2020: Trump propone denaro per un ritorno sulla luna

Il presidente Donald Trump ha presentato la sua proposta di bilancio della NASA per il 2020 e un messaggio è molto chiaro: la priorità spaziale americana è una presenza umana sulla Luna e una stabilità rapida.

Lunedì, l'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha presentato la proposta di budget "Moon to Mars", il primo passo in un processo annuale che specifica i finanziamenti dell'agenzia. Termina con la legislazione approvata dal Congresso e firmata dal Presidente. Per il 2020, Trump ha proposto un finanziamento di 21 miliardi di dollari, un aumento di quasi il 6% rispetto alla richiesta del 2019.

Sebbene sia destinato al finanziamento di una serie di iniziative di scienza spaziale e aeronautica, il focus della proposta rimanda alla Direttiva sulla politica spaziale 1 - una direttiva 2017 di Trump, che richiede alla NASA di svolgere la sua missione principale inviando gli americani sulla Luna e alla fine su Marte.

"La direttiva sulla politica spaziale 1 non si limita a fornire piccoli carichi utili sulla superficie della Luna, si tratta di molto più di questo", ha annunciato Bridenstine. "Si tratta di avere una presenza umana sostenibile su e intorno alla Luna. Per raggiungere questo obiettivo, abbiamo bisogno di un modulo di comando e servizio permanente in orbita intorno alla Luna. Lo chiamiamo Gateway."

The Lunar Gateway

Circa $ 10,7 miliardi del previsto $ 21 miliardi è stato ordinato per essere utilizzato per costruire le componenti chiave necessarie per l'invio di astronauti sulla Luna. Uno di questi componenti è il Lunary Gateway, un avamposto orbitante che estenderà la presenza umana nello spazio profondo. I primi elementi del Gateway sono destinati a essere lanciati non più tardi del 2022, con l'obiettivo dell'abitazione umana a partire dal 2024. Questi astronauti saranno in grado di vivere sul Gateway - 250.000 miglia di distanza dalla Terra - così come lo shuttle avanti e indietro per il Luna per condurre esperimenti.

"Ciò che Gateway rappresenta è un'opportunità, non solo per andare più volte sulla Luna in architettura sostenibile, ma un'opportunità per esaminare più parti della Luna che mai", dice Bridenstine. "Amici, c'è un sacco di cose sulla Luna che non sappiamo ancora."

Tuttavia, l'implicazione più importante connessa all'esperimento Gateway, spiega Casey Dreier della Planetary Society, è ciò che ci dice sugli esseri umani che vivono nello spazio profondo. Drier, Chief Advocate e Senior Space Policy Adviser presso l'organizzazione no profit di Bill Nye, Inverso che, fondamentalmente "la Società Planetaria crede che Marte sia dove gli umani dovrebbero andare". Quindi, a sua volta, sostiene i passi che aiuteranno questa missione.

"Se Marte è davvero l'obiettivo, ogni decisione presa dalla NASA in termini di programmi da progettare, astronavi da costruire e profili di missione da perseguire su e attorno alla Luna - ognuno di questi dovrebbe avere un chiaro riscontro sul modo in cui questo andrà a aiutaci a raggiungere Marte ", dice Drier. "Stiamo ancora cercando di capire quel feedback, ma penso che Gateway abbia il potenziale per affrontarlo perché porta gli umani nello spazio profondo."

La Luna orbita nello spazio profondo ed è presente nello spazio profondo che dovremo padroneggiare prima di sapere come vivere con successo su Marte. Gli umani, spiega Drier, sono stati praticamente bloccati nell'orbita terrestre bassa negli ultimi 46 anni: questa è l'area da 99 a 1.200 miglia sopra la superficie terrestre e dove si trova la Stazione Spaziale Internazionale. Sappiamo dagli astronauti come Scott Kelly come il vivere in orbita bassa della Terra influisce sul corpo. Quello che non sappiamo è come lo spazio profondo influenzerà la salute dei pionieri dello spazio.

"Vivere nello spazio profondo non è facile come vivere sulla ISS", dice Drier. "Non puoi rifornirti più spesso, c'è un ritardo maggiore quando comunichi a terra. Hai un ambiente di radiazione completamente diverso; ambiente fisiologico. Gateway è un ottimo modo per iniziare a praticare come vivere nello spazio profondo senza impegnare troppe risorse su hardware specifico lunare."

Spiega che lo ha sentito in questo modo: non vogliamo essere "bloccati in un vicolo cieco lunare in termini di tecnologia". Idealmente, i risultati della nostra Luna sono un trampolino di lancio verso Marte. Bridenstine fa eco a questo messaggio con la sua enfasi sulla sostenibilità: la navicella spaziale che la NASA sta costruendo per portare gli astronauti a Gateway, l'Orion, è progettata per avere alcuni componenti che sono riutilizzabili. Il sistema di propulsione solare progettato per navigare nel gateway è pensato per rendere il modulo autosufficiente.

Cosa c'è non riutilizzabile è l'enorme razzo destinato a lanciare Orion to Gateway - lo Space Launch System (SLS). SLS, dice la NASA, è "l'unico razzo che. può mandare Orion, astronauti e cargo di grandi dimensioni sulla Luna in un'unica missione. "È anche molto, molto grande.

"Stiamo parlando di un razzo più grande di qualsiasi razzo mai costruito nella storia umana", afferma Bridenstine. "Più alto della Statua della Libertà."

Ora è il Congresso a decidere se accettare o rifiutare il budget NASA del presidente - se la legislazione non è approvata dal Congresso e firmata dal Presidente prima che inizi l'anno fiscale in ottobre, la NASA può perdere la sua autorità per spendere qualsiasi di quei soldi. Drier dice che il budget potrebbe essere migliore - questa è una proposta da 21 miliardi di dollari, ma il Congresso ha fornito 21,5 miliardi di dollari nel 2019, più di quanto proposto da Trump. La Società Planetaria esercita un aumento annuo del cinque percento; Il Congresso in media ha aumentato il budget della NASA del 4% all'anno dal 2014.

"Sebbene questa proposta di budget sia un miglioramento, è ancora meno di quello che possiamo fare", afferma Drier. "Non vogliamo regredire; dobbiamo continuare a spingere avanti per riuscire negli anni 2020. Qual è la domanda in questo momento: che tipo di decennio stiamo creando?"

Potrebbe essere un decennio con Gateway: la NASA spera che il primo elemento da lanciare sarà la sua potenza e il suo elemento propulsivo nel 2022. Ogni anno gli astronauti viaggeranno a Gateway con nuovi moduli, fino al suo completo assemblaggio nel 2026.