Ricetta Salsa Ranchera / Salsa messicana piccante
Tra piccante Arrabbiata salsa e curry rosso caldo, saresti difficile trovare un piatto di pomodoro che non sia reso più gustoso con un po 'di calore. Il classico combo prevede normalmente l'introduzione di alcuni peperoni con alcune bistecche o prugne, ma questo potrebbe cambiare se il progetto proposto da un team di scienziati brasiliani ottenga il via libera. Come sostengono in un articolo di opinione in Tendenze nella scienza delle piante Lunedì, i tempi sono maturi per un'ingegneria genetica pomodoro piccante.
Con il giornale, il team annuncia l'intenzione di ingegnerizzarne uno, ma servire piatti roventi non è il suo obiettivo principale. I capsaicinoidi, i composti speziati dei peperoni, sono importanti dal punto di vista nutrizionale e utili per industrie come i prodotti farmaceutici e le armi, ma i peperoni sono notoriamente difficili da coltivare su larga scala. I pomodori, nel frattempo, sono un raccolto affidabile. La combinazione dei due potrebbe produrre una pianta utile dal punto di vista industriale e fare luce su un aspetto scarsamente compreso della biologia dei peperoncini piccanti.
"Abbiamo pensato che sarebbe stato divertente se potessimo fonderli in un'unica linea di ricerca", racconta l'autore senior Agustín Zsögön, Ph.D., fisiologo vegetale dell'Università Federale di Viçosa in Brasile. Inverso.
Pomodori e peperoni contenenti capsaicina, entrambi parte della famiglia delle Solanacee, condividevano un antenato evolutivo fino a circa 19 milioni di anni fa. La spaccatura creò i pomodori dolce-tartari che conosciamo oggi, così come i loro cugini speziati, i peperoncini piccanti, che svilupparono i capsaicinoidi per punire i predatori. I pomodori portano ancora i geni che producono i capsaicinoidi nei peperoncini, solo che sono dormienti. Ma poiché ora disponiamo di strumenti di editing genetico precisi come CRISPR-Cas9, sostiene il team, questi geni non devono rimanere in silenzio.
Se gli scienziati fossero in grado di progettare una pianta di pomodori a crescita affidabile che produce molti capsaicinoidi, sarebbe utile sia in cucina che fuori. Capsico i frutti, notano gli autori, hanno alti livelli di vitamine A e C, e le molecole capsaicinoidi hanno proprietà antinfiammatorie, antiossidanti, antitumorali e di perdita di peso. La capsaicina pura viene anche utilizzata in spray al peperoncino.
Zsögön ei suoi colleghi, il cui interesse per i pomodori e i peperoni deriva dal fatto che sono colture tradizionali del Sud America, ha recentemente pubblicato un Biotecnologia naturale mostrando come "addomesticare" un pomodoro selvatico usando solo il gene editing. Mentre i pomodori grandi, rossi, ricchi di nutrienti di oggi sono il risultato di molte generazioni di allevamento selettivo, Zsögön e il suo team sapevano abbastanza del genoma del pomodoro che hanno usato CRISPR-Cas9 per ottenere lo stesso effetto in un solo passaggio. Con la loro missione di ingegnere un pomodoro piccante, sperano di completare il Capsico genoma, aiutando gli scienziati a capire meglio come il peperoncino si surriscalda.
"La biosintesi di capsaicinoidi è un percorso abbastanza complesso e non sufficientemente compreso", spiega Zsögön. "Per molti anni, il Santo Graal è stato l'enzima che controlla l'ultimo passaggio biochimico del percorso, chiamato capsaicina sintasi. Con molto sforzo, il gene che codifica per questo enzima è stato infine identificato. La variazione nella sequenza di questo gene è la ragione della variazione tra peperoncino e peperoncino ".
Attraverso questo nuovo progetto, Zsögön e il suo team sperano di colmare ciò che gli scienziati ancora non sanno della produzione di capsaicinoidi. "Ad esempio, non siamo ancora riusciti a spiegare perché alcune varietà di peperoncino sono più calde di altre", dice.
Se il team elabora con successo un pomodoro piccante, gli autori dello studio scrivono, rappresenterebbe un "importante proof-of-concept che potrebbe essere esteso alla produzione di altri metaboliti preziosi nel pomodoro in futuro". In altre parole, i pomodori potrebbero dimostrare essere un veicolo importante per altri composti, come la bixina (una sostanza chimica rossastra utilizzata nei cosmetici) e il beta-carotene, un importante antiossidante.
Sarebbe, naturalmente, anche un'aggiunta gradita a molte cucine. "Probabilmente lo userei per fare il guacamole caldo", dice Zsögön. "Adoro il cibo messicano."
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