Gli scienziati potevano Geneticamente Ingegnere Vinicius, la Cagepy Olympic Mascot Chimera

Incontra Vinicius, la mascotte ufficiale dei Giochi Olimpici del 2016 a Rio de Janeiro, in Brasile. Vinicio è in parte gatto, in parte scimmia e in parte uccello. Vinicio è una chimera. Una chimera è un singolo organismo che ha parti che provengono da organismi geneticamente istinti. È chiamato per un mostro della mitologia greca che sputa fuoco, che era in parte leone, in parte capra e in parte serpente.

Ma le chimere non sono puramente robe del mito. Si verificano in natura quando gli embrioni di gemelli fraterni nella fase iniziale si fondono e si sviluppano come uno. Un gemello potrebbe dare il suo materiale genetico ai polmoni, diciamo, e l'altro al cuore. Ciò ha causato qualche confusione, come quando a Lydia Fairchild è stato detto che i test genetici hanno dimostrato che non era la madre dei suoi stessi figli.

Le chimere possono anche essere prodotte in laboratori, anche tra le specie. Nel 1984 una squadra di scienziati di Cambridge ha fuso gli embrioni di una pecora e una capra e l'ha impiantata nell'utero di una femmina di pecora. Il risultato fu la nascita di un geep sano - e di un animale con alcune parti di capra, alcune parti di pecore. Una chimera è diversa da un geep ibrido, ovvero quando una pecora e una capra si incrociano direttamente l'una con l'altra. Ciò si traduce in caratteristiche miste, mentre in una chimera si ottiene un guazzabuglio: alcune punte di capra qui, alcuni pezzi di pecora laggiù. Se una tale chimera dovesse riprodursi, trasmetterebbe la sua pecorosità o la sua capricciosità, non entrambi, a seconda del materiale genetico del gamete coinvolto.

Tutto questo per dire che sì, Vinicio potrebbe davvero essere geneticamente ingegnerizzato in una creatura vivente e che respira se abbastanza scienziati pazzi hanno il tempo e le risorse per raggiungere questo obiettivo.

Vinicio è chiaramente una miscela di gatto e scimmia, che è una buona cosa, dato che sarà la parte facile. Questi animali non sono strettamente imparentati, sebbene siano entrambi mammiferi. Una decina di anni fa, i tentativi di creare una chimera tra specie così diverse sarebbero falliti quando i tessuti non corrispondenti si rifiutavano a vicenda, ma le nuove tecnologie di modifica genetica hanno reso possibile eliminare i geni responsabili di quella risposta immunitaria.

Nel 2015 sono state avviate circa 20 gravidanze di chimere di maiale umano o di pecora umana negli Stati Uniti, secondo Revisione della tecnologia del MIT. Lo scopo di questa ricerca è scoprire se i maiali o le pecore potrebbero servire da incubatori per gli organi umani da utilizzare nel trapianto. L'embrione di maiale sarebbe stato geneticamente modificato per svilupparsi senza un cuore, per esempio, e poi le cellule staminali umane inserite, con l'idea che l'animale risultante sarebbe tutto suino, tranne che per il cuore del tessuto umano.

Questi animali non sono stati autorizzati a venire a termine - invece, le gravidanze sono state interrotte all'inizio, così i ricercatori possono analizzare il feto e assicurarsi che si stia sviluppando secondo i piani, e che le cellule umane abbiano iniziato a spuntare in luoghi inaspettati, come il cervello Ma mostrano il potenziale di chimere di mammiferi lontanamente imparentati. Dal momento che scimmie e gatti si sono ramificati dall'albero filogenetico gli uni dagli altri contemporaneamente agli umani e ai maiali, possiamo supporre che una chimera dei due sia almeno tecnicamente possibile.

Il prossimo passo è ottenere le nostre piccole ali di Vinicio. Anche se non sono ovvi nella maggior parte delle circostanze, la mascotte Rio ha chiaramente una sorta di apparecchio svettante nascosto sotto la sua pelliccia. Fortunatamente, questa sembra essere la sua unica caratteristica a forma di uccello, che rende l'idea di aggiungere un terzo tipo di animale alla chimera un po 'meno scoraggiante.

Il modo migliore per farlo, probabilmente, è attraverso una tecnologia di modifica genetica avanzata, come CRISPR, che consente l'inserimento mirato di materiale genetico per un particolare risultato desiderato. Questa area di ricerca è estremamente promettente ma ancora giovane. Gli scienziati cinesi hanno già capito come rendere il vostro beagle domestico più muscoloso: con abbastanza lavoro è probabile che possano capire come trasformare la pelliccia in piume.

Certo, il sogno di un salto, di volare Vinicio quasi certamente non si avvererà. La ricerca sulla Chimera è molto controversa e, a causa dell'etica animale e umana, gli scienziati devono stare molto attenti a fare in modo che qualsiasi lavoro venga fatto per una buona ragione. I ricercatori sono troppo impegnati a lottare per l'accesso ai finanziamenti di base per occuparsi di creature raccapriccianti e fumettistiche, tanto per dire che lo hanno fatto.