Cattivo in matematica? Le interviste con i bambini mostrano gli effetti paralizzanti dell'ansia matematica

Per chiunque sia mai sfuggito di fronte al calcolo della mancia, non sorprende che la matematica possa essere stressante. Ma ciò che può sorprendere è che l'ansia causata dalla matematica non è sempre qualcosa con cui siamo nati. Un nuovo rapporto suggerisce alcuni bambini imparare temere la matematica, che rimodella il modo in cui si avvicinano a scuola. Impatta anche quali percorsi di carriera scelgono in seguito.

Nel rapporto, gli psicologi dell'Università di Cambridge hanno condotto un'indagine approfondita che ha prodotto un fatto cruciale sui bambini con ansia per la matematica: la maggior parte di loro non sono effettivamente cattivi in ​​matematica, almeno non all'inizio. L'ottanta percento dei bambini che hanno riportato i più alti livelli di ansia per la matematica si sono rivelati sia normali che esperti in matematica quando sono stati testati per lo studio.

L'autore corrispondente Dénes Szücs, Ph.D., vicedirettore del Centre for Neuroscience in Education dell'Università di Cambridge, racconta Inverso che l'esperienza dell'ansia matematica è così stressante che impedisce ad alcuni studenti di abbracciare la matematica, il che può farli peggiorare nel tempo.

"Abbiamo dimostrato che l'ansia matematica elevata non significa necessariamente livelli molto bassi di prestazioni matematiche e, di fatto, i bambini più ansiosi di matematica sono normali per i più alti successi", afferma Szücs. "Tuttavia, l'ansia di matematica probabilmente sopprime le prestazioni a lungo termine. Nel lungo periodo, i bambini si comportano peggio di quello che le loro abilità matematiche originali consentirebbero, e potrebbe anche tenere questi bambini perfettamente "matematici" lontani dai campi STEM."

Come l'ansia spinge i bambini lontano dalla matematica

Per il rapporto, che è stato finanziato dalla Nuffield Foundation, un gruppo che finanzia la ricerca in materia di istruzione e politica sociale, il team di Szücs ha testato le abilità matematiche e analizzato i livelli di ansia in 1.700 bambini nel Regno Unito. Quindi, hanno condotto interviste con loro per cercare di stabilire come l'ansia della matematica può contribuire al loro processo di apprendimento, ea quale età l'ansia inizia ad emergere.

Durante le interviste, gli autori hanno notato che specifici sentimenti ansiosi sulla matematica tendono ad emergere quando i bambini passano dalla scuola elementare alla scuola media. Notano che è possibile che ci sia una varietà di fattori che potrebbero portare i bambini a sviluppare ansia in questa fase. Ci sono più compiti a casa, più test e più pressione da eseguire. Per i bambini che tendono a ruminare, si sentono generalmente ansiosi o in preda al panico sotto pressione, un'esperienza stressante in una classe di matematica può rovesciarli oltre il limite. Nel documento, un bambino di 9 anni descrive una tale istanza:

Una volta, penso che fosse il primo giorno e lui mi ha preso in mano, e io sono scoppiato in lacrime perché tutti mi fissavano e non sapevo la risposta. Probabilmente lo sapevo ma non ci avevo pensato.

La creazione di associazioni tra ansia generale e matematica in quella fase, afferma Szücs, è cruciale. Alla fine, porta i bambini a prendere decisioni emotive sull'opportunità o meno di perseguire l'argomento in futuro. Ecco dove inizia il circolo vizioso.

"Il vero pericolo è che l'ansia per la matematica possa tenere questi bambini lontani da argomenti di matematica", spiega. "Possono scegliere di non imparare più dalla matematica, perché non sono in grado di capire la matematica, ma perché si sentono più in ansia per questo rispetto ad altre materie, quindi prendono una decisione emotiva".

In breve, questo rapporto mette in evidenza il fatto che le scarse prestazioni in classe di matematica non possono significare che i bambini non capiscono il materiale; è che sono solo un po 'spaventati. È come soffocare sulla linea del tiro libero: non sei un cattivo giocatore di pallacanestro, hai appena ricevuto un caso di yip.

Come possiamo combattere l'ansia matematica?

Sulla base delle interviste, Szücs raccomanda agli insegnanti di essere coerenti sul modo in cui spiegano il materiale per aiutare a evitare la confusione e l'ansia che ne può derivare. Ma aggiunge che genitori e insegnanti possono avere un ruolo chiave nel mantenere i ragazzi tranquilli sulla matematica.

Un insegnante o un genitore che chiama continuamente la matematica con difficoltà può davvero passare nel tempo, mettendo in testa l'idea che la matematica sia davvero difficile, forse anche troppo difficile.

"La cosa più importante è che genitori e insegnanti siano consapevoli del fatto che i loro stereotipi e gli atteggiamenti sulla matematica possono facilmente" trasferirsi "ai loro figli o ai bambini che insegnano", spiega.

L'apprendimento in classe non riguarda solo l'insegnamento delle informazioni degli studenti; si tratta di creare un contesto emotivo che può modellare il modo in cui lo studente vede quell'informazione in futuro. In questo modo possono almeno dare a tutti una buona possibilità di amare la matematica o, almeno, non odiarla.