Gli antichi babilonesi usavano il calcolo per tracciare Giove 1.400 anni prima di chiunque altro

Mentre gli antichi greci passavano il loro tempo alla ricerca di un significato nel cosmo, i babilonesi tentarono, per citare l'astronauta immaginario Mark Watney, di "sciogliere la merda" dallo spazio. I babilonesi erano così bravi a sviluppare idee matematiche e geometriche, infatti, ora sappiamo che potrebbero calcolare la posizione di Giove in relazione al tempo e alla velocità.

Per decenni, gli storici presumevano che questa rivelazione non fosse avvenuta fino al Medioevo. Una tavoletta scoperta di recente dall'antica Babilonia, tuttavia, garantisce una revisione storica: i Babilonesi lo hanno fatto per primi.

Astroarchaelogist Mathieu Ossendrijver, che ha pubblicato i suoi risultati nell'edizione di venerdì di Scienza, ha trascorso gli ultimi 14 anni viaggiando tra il British Museum e la Humboldt University di Berlino per analizzare cinque tavolette di argilla - tra cui il tablet che in precedenza era sfuggito all'attenzione accademica. A partire dagli anni '50, i ricercatori sapevano che quattro delle antiche tavolette cuneiformi, datate tra il 350 e il 50 aC, seguivano il movimento di Giove ma erano confuse con il metodo utilizzato.

"Alcune di queste tavolette contenevano una strana procedura, una strana porzione di testo, che si occupa dei trapezi", ha detto Ossendrijver sul Scienza podcast. "La gente si chiedeva quali fossero queste strane procedure… È solo ora, l'anno scorso, quando ho trovato una quinta tavoletta che tratta anche di Giove e contiene calcoli, che sono equivalenti a questi calcoli con i trapezi, che sono stato in grado di decifrare queste strane compresse."

Ossendrijver ha scoperto che gli astronomi babilonesi usavano calcoli trapezoidali per calcolare il movimento di Giove ogni giorno lungo il suo percorso eclittico. Basandosi su metodi di calcolo base ora comuni, hanno determinato che tracciare la velocità di Giove contro il tempo creava una pendenza verso il basso, formando il bordo di un trapezio. L'area del trapezio rivelò la distanza percorsa da Giove nei primi 60 giorni che attraversò il cielo notturno.

Il metodo babilonese - calcolare il movimento di un corpo celeste in relazione al tempo e alla velocità - è più antico di 1.400 anni del pensiero, scoperto molto prima che gli accademici di Oxford del 14 ° secolo e la filosofa parigina Nicole Oresme si accreditassero con la scoperta.

Prima e più ossessivamente di qualsiasi altra cultura antica, i babilonesi osservarono i corpi celesti e interpretarono il moto planetario. Dal loro tempio principale a Babilonia (situato a sud dell'attuale Baghdad, lungo il fiume Eufrate), hanno osservato i segni nel cielo. Gli archeologi hanno trovato circa 340 compresse di dati planetari e lunari - oltre a 100 compresse accompagnatorie con istruzioni di calcolo. Verso la fine del V secolo aEV i babilonesi crearono lo zodiaco come metodo organizzativo per calcolare le posizioni celesti.

Quando gli antichi astronomi osservarono per la prima volta la luna, il sole, i pianeti e le stelle, lo scopo era interpretare questi movimenti per i loro re. Hanno compilato liste enormi di questi segni e cosa intendevano, sperando che questi schemi celesti potessero essere letti come presagi divini. Giove era di particolare interesse: Marduk, la divinità protettrice della città di Babilonia, era associato al pianeta gigante. Ma "col passare del tempo i babilonesi si interessarono sempre meno all'interpretazione dei messaggi degli dei", scrisse il David Leverington del Texas Tech nel 2003, e "sono più interessati a cercare di vedere i modelli nei movimenti planetari e lunari per consentire di fare previsioni astronomiche. ”

Il loro vasto lavoro astronomico comprendeva sforzi come misurare i movimenti planetari attraverso la longitudine eclittica e le coordinate di latitudine, calcolando il tempo impiegato dagli altri pianeti per ruotare attorno al sole e predire le eclissi lunari. I metodi di astronomia babilonesi sono diventati i progetti per gli altri astronomi da seguire.

La scoperta di Ossendrijver può essere aggiunta alla lista babilonese di l'abbiamo fatto prima 'S. Ma poiché i nomi degli astronomi non erano inclusi nelle tavolette - come era la tradizione babilonese - non abbiamo esattamente idea di chi meriti credito nella documentazione storica.

Alexander Jones della New York University ritiene che le nuove iscrizioni riflettono "una concezione più astratta e profonda di un oggetto geometrico in cui una dimensione rappresenta il tempo".

"La loro presenza", dice Jones Scienza rivista ", testimonia la brillantezza rivoluzionaria degli sconosciuti studiosi mesopotamici che hanno costruito l'astronomia matematica babilonese".