L'astronomo SETI spiega perché non abbiamo raccolto la televisione aliena (ancora)

È uno dei modi migliori per capire come trasmettiamo la nostra presenza all'universo più ampio: la prima di Amo Lucy mandato in onda nel 1951, il che significa che i segnali radio hanno viaggiato nello spazio per 65 anni. Dal momento che quei segnali viaggiano alla velocità della luce, una civiltà aliena a 65 anni luce potrebbe teoricamente essere sintonizzata proprio ora per vedere Lucy ed Ethel cercare di far portare i loro mariti al Copacabana. Ma esattamente quanto è teorico che "teoricamente"? E gli umani potrebbero un giorno sintonizzarsi su spettacoli televisivi di stelle lontane?

"Quindi siamo proprio in questo momento in cui potremo rilevare la televisione", ha detto l'astronomo SETI Dan Werthimer Inverso lo scorso fine settimana Star Trek: Mission New York evento. "La televisione è in realtà una delle cose più difficili da raccogliere se hanno esattamente come la nostra televisione. Perché il problema con la televisione è che si spegne in tutte le direzioni, è un trasmettitore omnidirezionale … Diventa piuttosto debole abbastanza velocemente. E così ora proprio noi con questo nuovo programma abbiamo la possibilità di riprendere se hanno qualcosa come la televisione. Possiamo prenderlo sulle stelle vicine, appena a malapena."

Se avessimo una particolare stella vicina a cui volevamo concentrare la nostra attenzione, Werthimer disse che potremmo essere in grado di estendere la gamma di ciò che potremmo raccogliere fino a 50 anni luce. Ciò significa l'equivalente alieno di quello Amo Lucy episodio sarebbe di circa 15 anni luce oltre la nostra gamma attuale, anche se noi potrebbe essere in grado di raccogliere le ultime due stagioni del suo follow-up a metà degli anni '60, Lo spettacolo di Lucy.

Le probabilità che noi raccogliamo la televisione aliena sono quindi incredibilmente basse. Werthimer ha detto che è improbabile che la civiltà intelligente più vicina si trovi a 100 anni luce, portando la gamma probabile a circa 1.000 o anche a 10.000 anni luce. La nostra tecnologia di ascolto ha ancora una lunga strada da percorrere prima che possa raccogliere segnali così deboli da così enormi distanze, e questo è tutto presupponendo che gli alieni si troverebbero nella stessa fase infantile del nostro sviluppo tecnologico. Dopotutto, è difficile immaginare che qualsiasi civiltà non si stancherebbe di guardare la televisione dopo qualche migliaio di anni, non importa quanto sia grande la 500 rami secchi revival - questa volta ambientato su Ganimede senza legge! - potrebbe essere.

Ma questo non significa che non ci siano altri modi in cui l'umanità si sta facendo conoscere all'universo più grande - e, in teoria, gli alieni potrebbero un giorno farsi conoscere da noi. "I russi e gli Stati Uniti hanno questi sistemi radar di allarme precoce per i missili balistici che stanno cercando missili in arrivo", ha affermato Werthimer. "E stanno spazzando il cielo cercando cose nel cielo. E poiché non è omnidirezionale, è un raggio ampio, ciò significa che possono mettere più potenza in una piccola area. E se E.T. se avessi qualcosa del genere, potresti vederlo come se fosse una specie di sweep visto che vedresti una sorta di pulsazione come un lampo di un faro e quando tornerà di nuovo ci sarà un altro lampo. "Tali segnali potrebbero essere rilevati in pochi cento anni luce - probabilmente ancora non abbastanza per sentirsi bene con le nostre probabilità di trovare la vita, ma almeno nel campo da baseball.

Ma non è niente in confronto ai segnali più potenti che siamo in grado di inviare nell'universo. Il telescopio Arecibo, che usiamo per ascoltare i segni di vita extraterrestre, ha anche un trasmettitore. Sebbene sia lo stesso wattaggio di un segnale televisivo, è strettamente focalizzato, il che lo rende molto più potente.

"È una cosa molto potente che possiamo rilevare quasi dall'altra parte della galassia, a 100.000 anni luce di distanza", ha affermato Werthimer. "Ovviamente non trasmettiamo da 100.000 anni, ma se avessero Arecibo su un lato della galassia e noi avessimo Arecibo, quei due telescopi potevano parlare tra loro. Ci vorrebbero 100.000 anni per arrivarci e 100.000 anni fa."

Sarebbe solo la più lunga, la più insopportabile conversazione immaginabile. A pensarci bene, faremmo meglio a lavorare sul prendere la televisione aliena: avremo bisogno qualcosa passare il tempo.