Nathan Myhrvold - Rethinking Bread: Lessons Learned from "Modernist Bread"
Nathan Myhrvold è meglio conosciuto come il collezionismo di dinosauri, la scrittura di libri di cucina e l'inesorabile imprevedibile Chief Technology Officer di Microsoft. È considerato da molti come troppo abile da ignorare, motivo per cui le teste si sono voltate quando ha iniziato a criticare la matematica della NASA. Myhrvold, attualmente amministratore delegato di Bellevue, la società di brevetti con sede a Washington Intellectual Ventures, ha un passato nel settore dei computer e un interesse di lunga data per gli asteroidi. In un documento pubblicato sul repository arXiv il 22 maggio, Myhrvold interroga la validità delle nuove scoperte della NASA riguardanti la valutazione di oltre 157.000 asteroidi, sostenendo che il lavoro degli scienziati sta trascinando con errori statistici che gettano in dubbio la maggior parte dei nuovi dati.
Riprendiamoci un po 'e arriviamo a ciò che esattamente Myhrvold sta criticando. Nel 2009, la NASA ha lanciato l'Wide Survey Survey Explorer a infrarossi, o WISE, per osservare e valutare gli oggetti nel sistema solare. Il telescopio spaziale sta attualmente operando nell'ambito della sua seconda missione, chiamata Near-Earth Object WISE (NEOWISE), per trovare, tracciare e caratterizzare gli asteroidi e le comete della Terra.
L'intera iniziativa ha portato alla scoperta di oltre 157.000 asteroidi e il conteggio. La NASA ha pubblicato uno studio nel 2011 che illustrava una tecnica migliorata che i suoi scienziati hanno utilizzato per caratterizzare il diametro degli asteroidi in modo più accurato.
Ecco dove Myhrvold solleva le sue preoccupazioni. Dice che i team WISE e NEOWISE - che si ritiene siano responsabili della scoperta di più asteroidi di qualsiasi altro osservatorio sul pianeta - hanno fatto tonnellate di errori. "Nessuno dei loro risultati può essere replicato", ha detto Insider scientifico. "Ho trovato un'irregolarità dopo l'altra."
Egli cita specificamente difetti come quello che non tiene conto del margine di errore associato all'estrapolazione di risultati da una dimensione del campione alla più grande popolazione di oggetti vicino alla Terra e ignorando la legge di Kirchhoff sulla radiazione termica durante la progettazione dei loro modelli di attività termica per gli asteroidi.
Il documento di Myhrvold suggerisce che la dimensione degli asteroidi WISE è stata tipicamente erronea di circa il 30% in media. E in alcuni casi questo potrebbe aumentare fino al 300 percento.
Gli scienziati della NASA stanno dicendo che le critiche non reggono. "Per ogni errore che ho trovato nel suo articolo, se avessi una taglia, sarei ricco", ha detto l'investigatore principale WISE Ned Wright Insider scientifico. I team di ricerca dicono che i dati di WISE sono correlati ai risultati ottenuti da altri due telescopi a infrarossi, AKARI e IRAS. Inoltre, Amy Mainzer, la principale investigatrice di NEOWISE, afferma che Myhrvold commette alcuni errori piuttosto elementari nel suo lavoro, come il diametro confuso del raggio.
Myhrvold riconosce che il suo articolo presenta alcuni problemi, ma ribatte che si tratta di problemi minori che non tradiscono le sue conclusioni generali. Pensa che la ragione per cui il team di NEOWISE è così sprezzante delle sue preoccupazioni è che sono attualmente in corsa per ricevere finanziamenti dal programma Discovery della NASA per il loro progetto NEOCam. Se si scopre che hanno commesso gravi errori nel valutare più di 157.000 asteroidi, probabilmente verrebbero rapidamente eliminati dalla contesa.
Myhrvold è in grado di fare davvero tali affermazioni? Non è la prima volta che usa il suo ruolo di estraneo per evidenziare problemi in altri lavori scientifici. Nel 2013, ad esempio, ha pubblicato un articolo che mostrava problemi negli studi sui tassi di crescita dei dinosauri.
Da parte sua, Wright ha avuto un colpo particolarmente feroce quando ha notato Insider scientifico che Myhrvold ha lavorato in Microsoft a un certo punto, "così lui è responsabile in parte per un sacco di software non valido." Dannazione.
Non sapremo se Myhrvold ha ragione fino a quando il suo articolo non sarà formalmente pubblicato (attualmente è in corso di revisione da parte di Icaro). Quando ciò accade, altri astronomi si immergeranno da soli e verificheranno se Myhrvold abbia trovato un problema che ha inconsapevolmente tormentato un progetto da $ 320 milioni in più fino ad ora.
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