Qual è l'effetto Barnum? La psicologia dietro credere in sensitivi

La lettura della mente e la capacità di predire il futuro non sono abilità che le persone generalmente associano alla razza umana. Tuttavia, la ricerca mostra che molte persone credono sinceramente nell'esistenza dei poteri psichici.

Penseresti che i casi di frode psichica dimostrata nel corso degli anni indebolirebbero la credibilità delle affermazioni psichiche. Ci sono stati casi storici, come Lajos Pap, il medium spiritista ungherese, che si è scoperto fingendo le apparenze di animali durante le sedute spiritiche. E poi, più recentemente, il personaggio psichico descritto da James Hydrick è stato rivelato un imbroglione. Hydrick ha confessato che le sue dimostrazioni sul paranormale erano trucchi imparati in prigione.

Un altro esempio degno di nota è stato il televangelista Peter Popoff. Sua moglie ha usato un trasmettitore wireless per trasmettere informazioni sui partecipanti sermone a Popoff tramite un auricolare. Popoff dichiarò di ricevere queste informazioni con mezzi paranormali e divenne famoso per aver ospitato un programma televisivo nazionale, durante il quale eseguì guarigioni apparentemente miracolose sui membri del pubblico.

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Ma nonostante questi casi, ci sono ancora molte persone che credono fermamente nel potere delle abilità psichiche. Secondo un sondaggio Gallup americano, ad esempio, più di un quarto delle persone ritiene che gli esseri umani abbiano capacità psichiche - come la telepatia e la chiaroveggenza.

I credenti

Un recente rapporto può aiutare a far luce sul perché le persone continuano a credere nei poteri psichici. Lo studio ha testato credenti e scettici con lo stesso livello di istruzione e rendimento scolastico e ha scoperto che le persone che credono nei poteri psichici pensano in modo meno analitico. Ciò significa che tendono a interpretare il mondo da una prospettiva personale soggettiva e non riescono a considerare le informazioni in modo critico.

I credenti spesso considerano le affermazioni psichiche come prove di conferma, indipendentemente dalla loro base probatoria. Il caso di Chris Robinson, che si riferisce a se stesso come un "detective dei sogni", lo dimostra.

Robinson afferma di aver previsto attacchi terroristici, disastri e morti per celebrità. Le sue affermazioni derivano da prove limitate e discutibili. Test condotti da Gary Schwartz all'Università dell'Arizona hanno fornito supporto per l'abilità di Robinson, tuttavia, altri ricercatori che hanno utilizzato metodi simili non hanno confermato la conclusione di Schwartz.

Vago e generale

Le affermazioni psichiche sono spesso generiche e vaghe - come la predizione di un incidente aereo o la morte di una celebrità - e questo è in parte il motivo per cui così tante persone credono nella possibilità di abilità psichiche.

Questo è noto come effetto Barnum, un fenomeno psicologico comune per cui le persone tendono ad accettare descrizioni vaghe e generali della personalità come applicabili in modo univoco a se stesse.

La ricerca, per esempio, ha dimostrato che gli individui danno valutazioni di alta precisione alle descrizioni della loro personalità che presumibilmente sono fatte su misura per loro, che sono in realtà abbastanza vaghe e generali da applicare a una vasta gamma di persone. Il nome fa riferimento all'uomo del circo Phineas Taylor Barnum, che aveva la reputazione di maestro manipolatore psicologico.

Impossibile convalidare

Molte affermazioni psichiche si sono dimostrate impossibili da confermare. Un'illustrazione classica è la tesi di Uri Geller secondo cui "ha voluto" il calcio per spostarsi durante un calcio di rigore a Euro 96. Il movimento della palla si è verificato spontaneamente in un ambiente incontrollato e Geller ha fatto il reclamo in modo retrospettivo.

Quando le abilità professate sono soggette al controllo scientifico, i ricercatori generalmente le screditano. Questo era vero per Derek Ogilvie nel documentario televisivo del 2007, The Million Dollar Mind Reader. L'indagine concluse che Ogilvie credeva sinceramente di possedere poteri ma non era in grado di leggere le menti dei bambini.

E quando gli scienziati hanno sostenuto affermazioni psichiche, le critiche sono state in genere seguite. Questo avvenne negli anni '70 quando i fisici Russell Targ e Harold Puthoff pubblicarono un articolo sulla prestigiosa rivista Natura, che supportava l'idea che Uri Geller possedesse una vera abilità psichica. Psicologi come Ray Hyman lo confutarono, mettendo in evidenza i principali difetti metodologici. Questi includevano un buco nel muro del laboratorio che permetteva visioni di disegni che Geller "psichicamente" riproduceva.

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Evidenza mista

Un altro fattore che facilita la credenza nelle abilità psichiche è l'esistenza di una ricerca scientifica che fornisce risultati positivi. Ciò rafforza le opinioni dei credenti secondo cui le affermazioni sono reali e il fenomeno reale, ma ignora il fatto che gli studi pubblicati sono spesso criticati e la replica è necessaria per l'accettazione generale.

Un esempio importante di questo è stato un articolo prodotto dallo psicologo sociale Daryl Bem in alta qualità Journal of Personality and Social Psychology. È stato detto che la ricerca ha mostrato sostegno per l'esistenza della precognizione (consapevolezza cognitiva cosciente) e premonizione (apprensione affettiva) di un evento futuro. Ma altri ricercatori non sono riusciti a riprodurre questi risultati.

Mentalita

Sembra quindi che, nonostante gli episodi di falsità, falsificazione e frode - oltre a prove miste - le persone continueranno a credere nei fenomeni psichici. In effetti, la ricerca ha dimostrato che uno su tre americani sente di aver vissuto un momento psichico - e quasi la metà delle donne statunitensi dichiara di aver sentito la presenza di uno spirito.

Che si tratti di una mancanza di capacità analitiche, di esperienze genuine o semplicemente di un tentativo di rendere il mondo un po 'più interessante, sembra che i credenti continueranno a credere - nonostante la scienza indichi il contrario.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Neil Dagnall e Ken Drinkwater. Leggi l'articolo originale qui.