Belinda Carlisle - La Luna (HQ)
Il governo degli Stati Uniti ha annunciato oggi che è stata liberata la società con sede in Florida, Moon Express, per inviare un robot lander sulla Luna nel 2017.
È la prima volta che il governo degli Stati Uniti ha approvato una missione spaziale privata sulla luna - per non parlare di un viaggio oltre l'orbita terrestre. In caso di successo, la missione robotica di Moon Express sarà un importante passo avanti per il progresso e l'espansione del volo spaziale privato.
Quattro mesi fa, Moon Express ha chiesto formalmente al Federal Aviation Administration il permesso di lanciare un veicolo spaziale sulla luna come parte della sua offerta per vincere il concorso XPRIZE di Google $ 30 milioni di dollari.
Il CEO e fondatore di Moon Express, Bob Richards, ha definito la luna "l'ottavo continente" e non ha esitato a promuovere la visione più ampia dell'azienda di commercializzare la luna trasformandola in una nuova piattaforma per la ricerca scientifica e l'estrazione di minerali e altre risorse preziose - compresa l'acqua.
La missione, approvata dall'Office of Commercial Space Transportation dell'Amministrazione dell'aviazione federale, invierà l'MX-1E, un lander di 20 libbre di dimensioni valute che "salterà" sulla superficie - verso la luna per una missione di due settimane successiva anno. Il viaggio di sola andata invierà una serie di esperimenti scientifici e strumenti per inviare immagini e video della superficie sulla Terra.
"Dove potresti trovare un business case per una missione di esplorazione?", Ha chiesto Richards in aprile durante un discorso al SETI Institute. Mars era fuori perché non c'è ancora "economia pratica" di visitare il pianeta rosso. Quindi rivolse la sua attenzione alla Luna.
"Economicamente, come ottavo continente della Terra, è un posto in cui possiamo aspirare a imparare come diventare una specie multi-mondo", ha detto Richards. "È un posto che non è poi così lontano."
Gli obiettivi a lungo termine per Moon Express sono di continuare a lanciare altre missioni lunari che, si spera, culmineranno nel recupero di materiale lunare sulla Terra entro il 2020. Prima di questo, tuttavia, Moon Express vuole conquistare i $ 20 milioni del primo premio soldi, e per vincere il Google Lunar XPRIZE, la compagnia deve sbarcare MX-1E sul terreno lunare prima del 31 dicembre 2017. Moon Express aveva già prenotato un biglietto su un razzo sperimentale chiamato Electron (prodotto da Rocket Lab), ma è ancora del tutto chiaro quando si verificherà questo lancio. Al momento, solo un'altra squadra, il Team SpaceIL con sede a Isreali, ha anche prenotato un contratto di lancio lunare.
Il problema principale era ancora se avrebbero ottenuto il permesso della FAA di volare sulla luna. Poiché non esisteva alcun quadro legale e normativo su come approvare o squalificare le missioni commerciali in luoghi al di fuori dell'orbita terrestre, Moon Express ha deciso di aggirare questo problema essenzialmente condividendo più informazioni con il governo federale di quante ne avesse bisogno.
La società ha presentato una revisione del carico utile alla FAA nella primavera in cui ha avanzato argomenti specifici su come aderire al trattato sullo spazio extra-atmosferico. Lungo queste linee, Moon Express ha dimostrato che rispetterebbe tre regole fondamentali del trattato sullo spazio esterno: consentirebbe al governo di monitorare continuamente la missione MX-1E; non disturberà le navicelle spaziali o le missioni delle altre nazioni (cioè, senza speronare nei vecchi lander Apollo e quant'altro); e non contaminerebbe la luna con la vita dalla Terra.
Il governo degli Stati Uniti ha compiuto un passo avanti nell'approvare l'estrazione di asteroidi e limitare i regolamenti del settore mentre le aziende sviluppano la tecnologia necessaria per tali operazioni minerarie, ma c'è ancora una grave carenza nello stabilire esattamente come arrivare nello spazio profondo e chi no. L'annuncio apre la strada alla FAA per stabilire tale quadro legale.
Questo è fondamentale, dal momento che altre società sono ben avviate nello sviluppo delle proprie missioni in altri mondi. Elon Musk, fondatore di SpaceX, è stato esplicito in merito ai piani della sua compagnia di inviare la sua astronave Red Dragon su Marte entro il 2018. Quella compagnia avrà anche bisogno dell'approvazione della FAA per volare sul pianeta rosso - e la nuova approvazione di Moon Express è un segnale molto incoraggiante SpaceX lo otterrà.
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