Schiaparelli si è schiantato su Marte: lo conferma l'Agenzia spaziale europea
I titoli della nuova corsa spaziale sono stati dominati ultimamente da compagnie private come SpaceX di Elon Musk e Jeff Bezos di Blue Origin, ma la missione su Marte sta guadagnando un rinnovato vigore da una grande organizzazione intergovernativa: L'Agenzia spaziale europea si sta preparando per un doppio palcoscenico missione per determinare se il Pianeta Rosso abbia mai sostenuto la vita, e lo sta facendo estraendolo per tracce di metano e altri gas atmosferici.
Chiamato ExoMars 2016, la missione vedrà la Schiaparelli - il "manifestante di entrata, discesa e atterraggio" - e il lancio di Trace Gas Orbiter su un razzo protonico su Marte a marzo dal cosmodromo di Baikonur in Russia, in programma per entrare nell'atmosfera del pianeta in ottobre.
La missione esplorerà se il metano su Marte - scoperto nel 2004 durante la missione Mars Express dell'ESA - sia o sia stato vitale per le capacità di supporto della vita del pianeta. Sulla Terra, il metano è tipicamente generato dagli organismi, "anche i batteri", osserva il narratore del video, "ma ci sono altre possibili fonti, come le reazioni idrotermiche tra l'acqua" e i minerali nel mantello che consentono la creazione di gas.
"La cosa interessante è che sia i batteri o le reazioni idrotermali nel mantello - in entrambi i casi hai bisogno di acqua liquida - ed entrambi i casi indicano un pianeta che è" più vivo "di quanto pensassero le persone", dice Jorge Vago uno scienziato dell'ESA lavorando alla missione ExoMars.
Tutte le mani su #Exomars: Trace Gas Orbiter si è trasferito nell'area di rifornimento in cleanroom per test di perdita http://t.co/Xh6acWyhLw pic.twitter.com/7zB4b7bFSH
- @ESA_ExoMars (@ESA_Exomars), 11 gennaio 2016
La Schiaparelli fornirà le comunicazioni dalla superficie di Marte a un Trace Gas Orbiter sviluppato dall'ESA. L'Orbiter è progettato per eseguire la maggior parte delle misurazioni scientifiche in quanto raccoglie tracce di gas dall'atmosfera di Marte.
L'ESA spiega:
"L'Orbiter eseguirà osservazioni dettagliate e remote dell'atmosfera di Marte, alla ricerca di prove di gas di possibile importanza biologica, come il metano e i suoi prodotti di degradazione. Gli strumenti a bordo dell'Obiter eseguiranno una serie di misurazioni per indagare la posizione e la natura delle fonti che producono questi gas."
Sia Schiaparelli che Trace Gas Orbiter sono pronti a trasmettere i dati per la seconda fase della missione ExoMars, quando nel 2018, la Rover ExoMars - simile a quella impiegata dalla NASA - perforerà due metri sotto la superficie di Marte e raccoglierà campioni.
Un'animazione ESA fa un'ipotesi plausibile su come sarà la perforazione nel 2018:
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