Quando gli alieni attaccano, proteggi la luna

Nel mondo della fantascienza, quando gli alieni attaccano la Terra, spesso cercano un'altra sfera rocciosa. Questa sarebbe la luna, l'unico satellite naturale del nostro pianeta. Anche se ci sono esattamente zero umani che attualmente risiedono sulla Luna, zero pezzi di equipaggiamento o strumenti essenziali (anche se siamo reali, quei go-kart lunari sono piuttosto stupidi) situati sulla sua superficie o sulla sua orbita, e nessun concreto senso di possesso qualsiasi risorsa preziosa, la luna è essenziale per la sopravvivenza della nostra specie su questo pianeta. Se gli alieni ostili dovessero farla a pezzi o causare un serio danno ad essa, l'uomo sarebbe in guai seri - anche se riuscissimo a respingere con successo una minaccia extraterrestre.

La luna ha avuto un ruolo chiave nel plasmare il modo in cui i processi naturali della Terra, e continua a farlo oggi. Si pensa che la luna si sia formata a soli 30 milioni di anni dopo la Terra (che ha anch'essa 4,53 miliardi di anni). Da allora, l'unico grande effetto della luna (e più ovvio) sulla Terra è stata la mediazione del flusso e riflusso delle maree sui corpi d'acqua del pianeta.

Lo scienziato crede che nell'infanzia di questa relazione, la distanza della luna dalla Terra fosse la metà di quello che è oggi - e questo ha portato a maree molto più estreme. Queste maree hanno spinto il calore dall'equatore ai poli, causando l'invecchiamento glaciale. Questi cambiamenti glaciali hanno stimolato modelli migratori più rapidi in varie specie, determinando una gamma più diversificata di vita in tutto il mondo. Infatti, a causa dell'importanza che l'acqua ha per i processi molecolari nella vita primitiva e nei materiali organici, i cambiamenti di marea possono aver agito come una sorta di modo naturale per quelle reazioni chimiche di liberarsi o acquisire acqua nella formazione di strutture di base come gli acidi nucleici. In altre parole, le maree possono aver avviato o incoraggiato l'evoluzione della vita sulla Terra.

Ok, questa è una bella lezione di storia, ma per quanto riguarda oggi? Quale sarebbe esattamente il più grande impatto sulla nostra vita oggi se la luna scomparisse o avesse un frammento strappato da se stesso?"

"Perderemmo il normale ritmo delle maree", dice Noah Petro, uno scienziato ricercatore del NASA Goddard Space Flight Center che lavora con il Lunar Reconnaissance Orbiter. Lui dice Inverso probabilmente perderemmo le grandi maree a cui siamo abituati giorno per giorno, e invece sperimentiamo "le maree più piccole, causate dalla rotazione della Terra con il sole".

L'effetto più evidente che questo avrebbe è che avremmo visto gli oceani in tutto il mondo fuori, in una certa misura. Mentre inizialmente ciò potrebbe salvare le comunità costiere dall'avere a che fare con potenziali inondazioni durante l'alta marea, significherebbe anche che perderebbero i benefici della bassa marea. Ciò avrebbe devastato le vongole, il che avrebbe avuto un effetto a cascata sugli ecosistemi sottomarini e sulle baracche di cibo sulla spiaggia in tutto il mondo.

Inoltre, la luna ha un ruolo significativo nel distorcere l'acqua attorno all'equatore. Senza un satellite naturale, l'acqua si ridistribuirebbe probabilmente attorno ai poli. Ciò potrebbe sembrare una buona cosa per le città costiere dall'oceano che sono costantemente minacciate dalle inondazioni in aumento. Ma questo è terribile per i corpi idrici dell'entroterra che sono alimentati dagli oceani. Potremmo vedere gli estuari, che sono responsabili della dissalazione dell'acqua naturalmente, che si prosciugano o si riducono significativamente. Fiumi e laghi nell'entroterra si ridurranno anche di un bel po '.

A meno che non riusciamo a rendere praticabile la tecnologia di desalinizzazione artificiale, vedremmo il mondo intero sommerso dalla scarsità d'acqua - e questo è già un problema con cui la maggior parte del mondo sta attualmente discutendo.

Petro cita anche altri due effetti significativi che l'atto di fuga della luna avrebbe sulla Terra."La luna stabilizza l'orbita terrestre", dice, "quindi vedremmo cambiamenti nel clima al quale siamo abituati." Indica Marte come un indicatore di ciò che potremmo vedere. Marte non ha grandi lune come la Terra per influenzare la sua inclinazione assiale tanto, quindi il pianeta rosso è bloccato da lunghissime ere glaciali.

Sulla Terra, all'inizio ci sarebbe una quantità significativa di inverni lunghi e "un generale raffreddamento" del mondo, dice, forse seguito da un riscaldamento. Vedremmo "estremi selvaggi" che sono più elaborati e durano molto più a lungo di quanto il pianeta abbia precedentemente esibito. Petro sottolinea che questi effetti climatici non si sentirebbero certamente immediatamente - si verificherebbero su una scala da 1.000 a 10.000 anni. Ma c'è un altro effetto che gli umani dovrebbero trovare soluzioni molto rapidamente se la luna fosse esplosa o colpita da una specie di forza esplosiva: detriti.

Un sacco di materiale, dice, verrebbe espulso nell'orbita terrestre, e parte di esso potrebbe persino spingere l'atmosfera e colpire la superficie. Se quei detriti fossero abbastanza grandi, avremmo fondamentalmente a che fare con uno scenario catastrofico di caduta di rocce lunari che nemmeno Brian May sarebbe stato in grado di aggiustare.

Non dimentichiamo inoltre che i detriti orbitali rappresentano anche una crescente minaccia per il satellite mondiale che attualmente sfreccia intorno al mondo. Alcuni di questi strumenti sono estremamente importante per i sistemi di comunicazione utilizzati dai governi e dalle forze armate. Se gli alieni sparassero un mucchio di missili sulla luna, potremmo fondamentalmente baciare quei satelliti addio. Speriamo di avere qualche rete fissa ancora in giro come backup.

"Fortunatamente, non ci aspettiamo che si verifichi la distruzione della luna", ha aggiunto Petro, ridendo.