NASA IMMAGINE Satellite: l'astronomo dilettante lo trova dopo 12 anni

A volte le persone devono abbandonare la rete per un po 'di tempo per trovarsi, ma quello che il satellite IMAGE della NASA ha appena tirato è ridicolo. È stato lanciato nel 2000, ha studiato la magnetosfera terrestre prima di scomparire improvvisamente nel 2005 e riapparso proprio la scorsa settimana quando un astronomo dilettante lo ha avvistato.

Ed ecco la parte davvero selvaggia: dopo 13 anni persi nello spazio, trasmette ancora come se nulla fosse accaduto. Ehi, IMAGE, forse hai un po 'di vergogna per non aver raccolto il tuo dannato telefono per più di un decennio, eh?

L'astronomo dilettante canadese Scott Tilley ha scoperto l'IMAGE mancante il 20 gennaio mentre cercava un'altra nave ribelle, il satellite spia Zuma perso dopo il lancio di SpaceX a gennaio. Prese un segnale che non riconobbe immediatamente, ma una rapida ricerca risultò che apparteneva a IMMAGINE.

Dopo che Tilley ha condiviso la notizia della sua potenziale scoperta, la NASA ha deciso di confermare il segnale. All'inizio di questa settimana, Goddard Space Flight Center dell'Agenzia ha utilizzato antenne in cinque luoghi diversi per verificare le caratteristiche del segnale. Tutto è stato estratto: questa era IMMAGINE, restituita dal grande oltre.

Il motivo esatto per cui il satellite è caduto in primo piano è ancora una questione aperta, e la sua improvvisa ricomparsa non fa altro che approfondire il mistero. Dopo cinque anni in orbita attorno alla Terra e allo studio della magnetosfera del nostro pianeta, IMAGE interruppe bruscamente la trasmissione il 18 dicembre 2005. Alla fine la NASA ipotizzò che un cortocircuito aveva eliminato i sistemi vitali. L'agenzia ha fatto diversi tentativi per riportare il satellite online, sperando anche che un'eclisse nel 2007 avrebbe innescato un completo riavvio, ma dopo tutti questi sforzi falliti la missione è stata dichiarata ufficialmente finita.

Quello che succede dopo è la domanda davvero affascinante. La NASA ha confermato martedì che era stato in grado di leggere i dati di telemetria dal satellite, e altri dati che era in grado di spigolare indica che almeno il sistema di controllo principale funziona ancora. Ci vorranno un paio di settimane di reverse engineering per realizzare sistemi in grado di comunicare efficacemente con il satellite ormai 18enne, ma la speranza è che sia possibile tornare indietro sui suoi vari strumenti scientifici.

La NASA ha detto che aspetterà di prendere qualsiasi decisione sul futuro di IMAGE fino a quando non potrà vedere cosa sta funzionando, ma c'è la possibilità che l'intero satellite possa eventualmente tornare in servizio, supponendo che i suoi strumenti funzionino ancora.

Mentre lo stato potenzialmente più o meno intatto di IMAGE lo renderebbe il recupero satellitare più impressionante mai registrato, è lontano dal più lungo tempo trascorso dal radar degli astronomi prima di tornare. Gli astronomi dilettanti nel 2013 hanno raccolto segnali da un satellite sperimentale chiamato LES-1 lanciato nel 1965, circa mezzo secolo prima.

Questo, tuttavia, si è dimostrato poco più che un colpo di batterie e trasmettitore degradati. L'IMMAGINE, d'altra parte, potrebbe essere pronta per un'intera seconda vita lassù - o in terzo luogo, a seconda del tipo di vita selvaggia in cui si è svegliata fuori dall'occhio attento della NASA.