La nostra posizione nel disco galattico
Molto simile a guardare le nuvole e vedere formazioni che assomigliano a cose quaggiù sulla Terra, scrutare nello spazio profondo può rivelare alcuni misteriosamente conosciuti siti.
L'immagine in basso raffigura due galassie in fase di fusione - noto come Arp 142 - che per coincidenza assomiglia ad un pinguino imperatore che si stringe attorno al suo uovo. La parte "pinguino" di questo duo galattico è NGC 2336, mentre "uovo" è NGC 2937. Entrambi questi oggetti astronomici distano 23 milioni di anni luce dalla Terra. Sono stati catturati utilizzando i dati dei telescopi spaziali Spitzer e Hubble della NASA.
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Quando le galassie si scontrano, i sistemi stellari che li fanno raramente si scontrano l'uno con l'altro, semplicemente perché la distanza tra loro è così vasta. Tuttavia, le immense forze gravitazionali create da questi corpi celesti che passano l'una dall'altra possono deformare completamente le strutture complessive delle galassie.
NGC 2336 era probabilmente una galassia a spirale run-of-the-mill ad un certo punto, piena di stelle di gas e neonate. Ma mentre si avvicinava a NGC 2937, la polvere e i detriti spaziali al suo interno erano sparpagliati. In effetti, sembra quasi che NGC 2336 si stia avvolgendo attorno alla galassia "uovo" poiché è distorta da questo impatto cosmico.
NGC 2937, d'altra parte, è un raggruppamento compatto di stelle. A differenza della galassia del "pinguino", ha consumato da tempo il gas e la polvere che ha fatto nascere le sue stelle. Questo suggerisce che questo oggetto astronomico è molto più vecchio della sua controparte.
Anche se potrebbe essere difficile immaginare a causa della differenza con cui appaiono entrambe queste galassie, un giorno si uniranno completamente per formare un singolo oggetto. Questa immagine rappresenta un passo significativo nel modo in cui vengono create la maggior parte delle galassie, inclusa la nostra galassia domestica: la Via Lattea.
È quasi troppo appropriato che entrambi questi oggetti si siano uniti per assomigliare a un processo di creazione della vita sulla Terra mentre stanno creando qualcosa di nuovo nel cosmo.
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