Lo SPACE Act renderà legale la mia miniera per l'acqua nello spazio

La legge legislativa per lo SPACE Act del 2015 ha approvato entrambe le Camere del Congresso. Da un giorno all'altro, si dirigerà verso l'Ufficio Ovale per la firma del Presidente Barack Obama. Se diventa legge - e molto probabilmente lo sarà - la legge SPACE (la legge sulla competitività del lancio dello spazio commerciale negli Stati Uniti) avrà grandi effetti su come gli esseri umani conducono le operazioni di viaggio spaziale.

La prima cosa importante che la legge farebbe è fornire alle compagnie spaziali spaziali private (SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin, ecc.) Un periodo prolungato di otto anni prima che le regole del governo entrino in vigore per regolamentare le innovazioni e gli standard tecnologici. I regolamenti governativi sono emanati per ridurre il rischio che qualcosa di brutto possa accadere durante un volo spaziale commerciale. Questa non è una pessima idea, specialmente se si considera il numero di razzi e navi lanciati privatamente negli ultimi due anni.

Certo, questo è il prezzo della R & S. Non riesci a migliorare qualcosa a meno che non lo provi più volte, ed è esattamente quello che cercano di fare Elon Musk, Jeff Bezos, Richard Branson e altri oligarchi dello spazio miliardario: fai meglio a volare nello spazio in modo che possano finalmente soddisfare gli standard governativi. La tregua regolamentare - ora estesa al settembre 2023, permetterà a queste compagnie di avere più tempo per imparare senza paura di rappresaglie.

L'amministratore della NASA Charles Bolden ha sottolineato la necessità per le compagnie private di decollare (letteralmente) e svolgere un ruolo più importante nel viaggio spaziale e nell'esplorazione. Perché il volo spaziale possa andare avanti nel XXI secolo e diventare una parte più importante delle nostre vite, la NASA dovrà iniziare a consegnare le redini di alcune operazioni ad altre entità che hanno il capitale da investire nei lanci e tirare fuori le cose.

La seconda parte del disegno di legge - sui diritti delle risorse spaziali - è molto più cruciale. La legge fornirebbe alle società i diritti di proprietà per le risorse trovate e estratte da asteroidi e altre rocce che galleggiano nello spazio. Lo SPACE Act è il primo atto legislativo degli Stati Uniti per affrontare il problema delle risorse naturali dietro l'orbita terrestre - e sostanzialmente dice "cercatori-custodi". Il Titolo IV della legge definisce "risorsa spaziale" come "una risorsa abiotica in situ in spazio esterno. "Questo significa praticamente tutto ciò che qualcuno può trovare utile.

Mentre la legge proibisce specificamente la proprietà di asteroidi e pianeti - che sarebbe comunque in violazione dei trattati internazionali - spiana la strada alle aziende per iniziare a fare piani per estrarre gli asteroidi, e persino la luna, per le risorse. La NASA ha già ricevuto proposte su come le persone potrebbero andare sull'atterraggio di un robot sulla superficie di un asteroide vicino alla Terra e scavare per risorse.

Quali risorse esattamente le persone dovrebbero cercare? La risposta è acqua. L'acqua non è solo una risorsa importante per mantenere in vita gli umani. Ha anche un forte potenziale di utilizzo come carburante per razzi. Se gli umani attualmente vogliono viaggiare in altri mondi, devono portare con sé tutto il loro combustibile, creando vincoli di stoccaggio e anche necessitando di Di Più carburante per trascinarlo tutto intorno. Ma se siamo in grado di estrarre diversi posti nello spazio per l'acqua, potremmo rifornire di carburante le navi in ​​movimento.

C'è persino acqua sulla luna - forse miliardi di tonnellate - seduta sotto la superficie rocciosa. La stessa NASA sta attualmente sviluppando due diverse missioni che esploreranno come estrarlo e memorizzarlo, e almeno alcune aziende come Moon Express e Shackleton Energy Resources stanno anche sviluppando tecnologie per tali operazioni.

L'estrazione di acqua sulla superficie lunare trasforma improvvisamente la luna in un punto di sosta essenziale per qualsiasi nave con equipaggio diretta verso Marte e oltre. Come ho già detto molte volte, la luna giocherà un ruolo cruciale nell'aiutarci a inviare astronauti su Marte. La NASA sta cercando di utilizzare la prossima missione di reindirizzamento degli asteroidi come prova del concetto per estrarre rocce giganti dalla superficie degli asteroidi vicini alla Terra e metterle in orbita lunare. Le ragioni pratiche per cui non sono chiare, ma sospetto fortemente che se la NASA si aspetta di usare l'acqua come propellente per il jet in futuro, sta cercando di usare la luna come hub per il deposito dell'acqua. Questo potrebbe non essere limitato all'estrazione di acqua dal terreno; potrebbe anche estendersi a tenere un sacco di rocce nell'orbita lunare da cui l'acqua può essere facilmente estratta.

L'acqua è fondamentalmente la risorsa più importante che cercheremo e useremo quando il viaggio spaziale diventerà finalmente un normale modo di vita per gli esseri umani. E lo SPACE Act è il primo passo per trasformare il sistema solare nella nostra vasta sandbox - dove corriamo per il tesoro sepolto prima che chiunque altro possa arrivarci. Poiché la prospettiva di portare gli astronauti su Marte diventa più probabile, possiamo aspettarci di vedere la luna trasformarsi da un faro di scoperta in un continente che attira l'attenzione degli industriali di tutto il mondo.