Bilancio NASA 2020: saranno finanziati X-59, X-57 Maxwell e Urban Air Mobility

All'Esposizione Universale del 1900 a Parigi, l'artista francese Jean-Marc Côté ha offerto una visione del futuro. Ha dipinto il mondo nel 2000 con "stazioni aerotaxi" e la polizia dell'aviazione - il tipo di posto in cui i postini rurali consegnano i pacchi in aereo. Le sue predizioni furono riprese in altri lavori futuristici: la serie televisiva degli anni '60 I Jetsons. Quel mondo ha anche scambiato le macchine familiari per gli aerei.

Anche se non tutte le visioni di Côté probabilmente si verificheranno (stiamo ancora aspettando su quegli autobus per balene), ha avuto qualche previsione: la NASA vuole anche un mondo con aerei che attraversino città e postini che percorrono brevi distanze in aereo. Inoltre, il presidente Donald Trump sembra un gioco per finanziare quella visione.

Alla presentazione del bilancio della NASA presidenziale per il 2020 lunedì, l'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha iniziato le sue osservazioni concentrandosi sul lato aeronautico dell'agenzia. Mentre le avventure spaziali potrebbero essere ciò per cui la NASA è più famosa, la prima A della NASA rappresenta l'aeronautica, la scienza del viaggiare nell'aria.

"Volevo essere sicuro di aver iniziato il discorso oggi parlando della parte del budget dell'aeronautica, perché come pilota della Marina mi piace l'idea che tutti siano in grado di volare supersonici e, naturalmente, chiunque sia in grado di volare generale, e alla fine tutti sono in grado di volare da un lato della città all'altro lato della città ", ha annunciato Bridenstine prima di passare al focus principale del budget proposto dalla NASA, la Luna.

Nonostante l'eccitazione di Bridenstine, solo circa 667 milioni di dollari dei 21 miliardi di dollari proposti per il finanziamento saranno destinati alla ricerca aeronautica. Nel 2019 questa parte del budget della NASA era di $ 725 milioni e nel 2018 era $ 690. Mentre questo è un taglio, i progetti a cui i soldi sono destinati ad andare sono ancora prodigiosi - e la NASA dà l'impressione di essere sulla buona strada. Bridenstine si è concentrato su tre di questi progetti in quell'arena durante la sua presentazione.

X- 59

Parte del budget è destinata ad andare verso l'assemblaggio finale del velivolo sperimentale X-59. Secondo la NASA, l'X-59 "dimostrerà un tranquillo volo supersonico terrestre e consentirà la creazione di un nuovo mercato civile supersonico per l'industria degli Stati Uniti".

La Federal Aviation Administration attualmente vieta i voli che viaggiano a velocità supersoniche a causa dei disturbi causati dai boom sonici. Bridenstine afferma che la NASA sta "lavorando davvero duramente per cambiarlo" con la creazione e la perfezione dell'X-59 - un aereo progettato per volare a velocità supersoniche senza il boom. Per arrivarci, il team di Lockheed Martin Skunk Works sta lavorando alla progettazione preliminare dell'aereo, e la NASA sta studiando esattamente cosa succede quando i jet supersonici rompono la barriera del suono. I boom sonici sono creati dalle onde d'urto prodotte dagli aerei mentre viaggiano attraverso l'atmosfera - studiando queste onde d'urto, la NASA mira a creare onde d'urto di un tipo più tranquillo.

"Quello che stiamo facendo ora è prendere ciò che stiamo imparando da questi esperimenti e li applicheremo all'X-59", afferma Bridenstine. "Che in definitiva sarà volato nell'anno 2021."

L'amministratore sostiene inoltre che l'X-59 finirà per rivoluzionare il trasporto aereo per i consumatori civili.

"Questo è importante", ha sottolineato Bridenstine. "L'X-59 volerà a Mach 1.4 a 55.000 piedi. Saremo in grado di andare da un lato degli Stati Uniti dall'altra parte degli Stati Uniti tra un paio d'ore ".

X-57 Maxwell

L'X-57 Maxwell è progettato per essere un aereo elettrico silenzioso, più efficiente e più rispettoso dell'ambiente rispetto agli altri aerei di consumo. La NASA è già all'opera per progettarlo, oltre che per la sua fonte di carburante: anziché la miscela di kerosene usata nel tradizionale jet fuel, l'X-57 funziona con energia elettrica immagazzinata in batterie. Poiché è elettrica, Bridenstine ha affermato lunedì che "ridurrà i costi di trasporto di persone e merci" fino al 60 percento.

"Se siamo in grado di ridurre i costi di tale importo, ciò significa che avremo potenzialmente più voli commerciali per raggiungere più destinazioni che mai", afferma Bridenstine. "Saremo in grado di servire comunità con viaggi aerei che storicamente non sono stati serviti con i viaggi aerei".

Mobilità aerea urbana

"Un'altra interessante direzione della ricerca aeronautica che sono una lunga pausa davvero intrigata da Urban Air Mobility", afferma Bridenstine. "L'idea che tu possa volare su un mezzo non tirato - non c'è pilota, lo dirò - da un lato della città a un altro lato della città, proprio come faresti con una macchina".

Mentre un aereo senza pilota potrebbe dare un pilota come la pausa di Bridenstine, il progetto Urban Air Mobility è quello che meglio si adatta alle passate visioni del futuro. La visione finale è quella in cui grandi droni trasportano pacchi intorno alle città e piccoli aerei spola la gente. Ciò su cui sta lavorando la NASA sta ora migliorando la gestione del traffico aereo in modo che questa visione possa essere portata avanti in sicurezza e creando relazioni con le compagnie private che realizzeranno e forniranno questi velivoli. Finora, sono stati assegnati contratti a Booz Allen Hamilton e Crown Consulting, Inc.

È un progetto apparentemente pronto per i partner commerciali come Amazon. Bridenstine afferma che "negli Stati Uniti c'è un'industria molto entusiasta di questa eventualità" perché "li aiuterà a portare i pacchetti a casa tua più velocemente e in modo più efficiente".

Mentre la NASA è già al lavoro su tutti questi progetti, i loro finanziamenti sono tecnicamente in aria fino a ottobre. Il budget proposto dalla presidente per la NASA è solo un primo passo: la legislazione che approva il budget deve essere approvata dal Congresso prima che inizi l'anno fiscale in ottobre, altrimenti la NASA perde la sua autorità per spendere i soldi dei contribuenti.