euronews science - Pelle artificiale
Il futuro bionico è ora.
Gli ingegneri di Stanford hanno sviluppato una plastica sottile in grado di rilevare la pressione e trasmettere i dati al sistema nervoso. Questo è uno sviluppo importante verso gli arti protesici che restituisce a chi li indossa il senso del tatto.
Il team di 17 persone, guidato dal professore di ingegneria chimica Zhenan Bao, ha pubblicato le loro scoperte nell'ultima edizione di Scienza.
Il materiale sottile e flessibile ha due componenti stratificati. La prima è una plastica strettamente waffled con miliardi di nanotubi di carbonio sparsi attraverso di essa. Quando la plastica viene compressa, i nanotubi si connettono tra loro, consentendo la conduzione di elettricità. Maggiore è la pressione, più segnali elettrici passano attraverso. In questo modo, il materiale distingue tra una leggera stretta di mano e una stretta di mano ferma.
Il secondo componente consente la trasmissione di questo segnale.Per dimostrare che i dati potrebbero essere tradotti in una lingua comprensibile al sistema nervoso, il team ha ingegnerizzato geneticamente i topi in modo che i loro neuroni diventino sensibili alla luce. Gli impulsi elettrici del dispositivo sono stati tradotti in luce e il segnale è stato inviato ai piccoli cervelli di roditori.
Questo non è il modo in cui il processo dovrebbe andare con una protesi umana, spiega Bao nel comunicato stampa, ma dimostra che la comunicazione tra la pelle artificiale e il cervello dei mammiferi è possibile.
Rimane molto lavoro prima che possiamo aspettarci mani protesiche che ripristinino completamente il senso del tatto. Questo materiale sente solo pressione, non ha la capacità di percepire dolore, temperatura o consistenza.
Ma Bao si aspetta che vengano sviluppati più tipi di sensori per aumentare la funzionalità nel tempo.
"Abbiamo un sacco di lavoro per portare questo da applicazioni sperimentali a pratiche", dice. "Ma dopo aver trascorso molti anni in questo lavoro, ora vedo un percorso chiaro dove possiamo prendere la nostra pelle artificiale".
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