Un terzo degli umani non può vedere la Via Lattea a causa dell'inquinamento luminoso

Un team di scienziati ha appena completato un progetto lungo un anno di mappatura dell'inquinamento luminoso artificiale in tutto il mondo e l'atlante risultante rivela che un numero sbalorditivo - un terzo degli umani in tutto il mondo - non può vedere la Via Lattea e l'80% è affetto da luce inquinamento in qualche modo.

Fabio Falchi, il ricercatore principale, ha creato un atlante originale dell'inquinamento luminoso artificiale dieci anni fa con colleghi, alcuni dei quali comprendono anche il team responsabile del più recente. La nuova tecnologia ha permesso agli scienziati di espandersi e migliorare notevolmente i dati originali.

Inverso ha parlato con Christopher Kyba del GFZ German Research Center for Geosciences, un coautore dell'atlante responsabile della calibrazione della mappa, per saperne di più. Kyba ha aderito al progetto nel 2012 e ha aiutato a determinare l'angolo preciso da cui misurare la luce, oltre ad assicurarsi che le unità fisiche della mappa corrispondessero al modo in cui misuriamo i nostri dintorni nella vita reale.

Questo è stato fondamentalmente un decennio in fase di realizzazione - cosa è cambiato da quando è stato creato l'atlante originale?

C'è un nuovo satellite ora, con dati migliori, di quello che hanno usato con l'originale. Hanno anche migliorato il programma che usano per simulare la luce nell'atmosfera. E nel frattempo queste cose chiamate Sky Quality Meters, misuratori di luce portatili, sono uscite e sono state ampiamente distribuite. Quello che voglio fare dopo è capire come il cielo sta cambiando in tutto il mondo. Un anno, un'intera città potrebbe essere misurata in molti luoghi e in altri anni non del tutto, quindi questo atlante ci aiuterà in questo.

Qualche sorpresa su dove sono finite le aree più inquinate e meno inquinate?

Mi interessava il risultato per la Germania, perché sapevo già che la Germania è molto più conservativa rispetto ad altri paesi - pro capite, le città tedesche emettono un quarto alla luce delle altre grandi città. La Germania ha la seconda più grande popolazione tra i paesi del G20 che può vedere la Via Lattea dalla loro casa. Quindi mi aspettavo che fosse buono.

In Canada, circa la metà della popolazione vive in un posto dove guardano il cielo notturno ei loro occhi usano ancora la visione dei colori diurna - i loro occhi non si adattano nemmeno perché è così luminoso. Ma il Canada nel suo complesso, ovviamente, non è molto inquinato; ci sono vaste aree di terra dove nessuno vive, le persone sono concentrate nelle grandi città dove non sono in grado di vedere le stelle. Ma in Germania, non abbiamo aree di terra che rientrano in quella categoria totalmente naturale. Abbiamo piccole aree che sono ben illuminate, ma non ci sono regioni remote in realtà - c'è solo una specie di bagliore ovunque. Molte persone vivono dove la luce è moderata. Non abbiamo i cieli spettacolari che si ottengono nei deserti, in posti come il Canada o gli Stati Uniti occidentali. Ma qui abbiamo una buona visione delle stelle.

Gli astronomi saranno in grado di fare qualsiasi uso pratico di questo atlante?

Se stai parlando di qualcuno che lavora su un gigantesco telescopio, o vuole costruirne uno, questo è utile per loro per guardare e ottenere idee su dove costruire, ma alla fine guarderanno quel sito e fare comunque misurazioni accurate. Ma per gli astrofili, potrebbe essere davvero utile per loro guardare e dire: "hey, se fossi a tre chilometri in questo modo avrei potuto trovare questo posto davvero fantastico".

Questo ha implicazioni per la ricerca su come l'inquinamento luminoso influisce sulla salute mentale? Per gli orari del sonno?

Personalmente, sono molto scettico sul fatto che il bagliore del cielo influenzi la fisiologia umana, perché le luci che abbiamo nelle nostre case sono semplicemente molto più luminose e siamo esposti a loro per molto più tempo. Ho un lampione che brilla nella mia stanza - è molto più luminoso di quello che viene dal cielo. Quindi penso che sia probabilmente prematuro esaminare questa connessione. Quella connessione è reale e sicuramente lì, ma a mio avviso è più probabile che sia collegata a luci per interni e lampioni.

Per quale altro motivo gli scienziati potrebbero usare questo atlante?

Gli animali che vivono al di fuori potrebbero trovarsi in una regione boscosa senza lampioni, nemmeno un parco urbano senza luce diretta, ma c'è ancora un'enorme quantità di luce dal cielo che brilla su di loro. Non vedo l'ora di sapere cosa possono fare con questo atlante i biologi e gli ecologi, studiando i modelli di migrazione, comprendendo se gli animali con una vasta gamma territoriale stanno cambiando il loro comportamento a causa del bagliore del cielo, perché penso che debbano esserlo. Quindi questo sarà di aiuto in questo.

* Questa intervista è stata redatta per brevità e chiarezza.