L'allergia alla carne rossa da zecca era la causa più comune di reazioni, spettacoli di studio

Quando parliamo di allergie, di solito pensiamo a pollini, noccioline o animali domestici. Ma c'è un nuovo bambino in città, e i medici dicono che è ancora più comune di quanto pensassero in precedenza. Diffusa dalla zecca solitaria, un'allergia alla carne rossa (maiale, manzo e altri mammiferi) è in aumento. Questa allergia si presenta come anafilassi, proprio come altre allergie potenzialmente pericolose per la vita, causando gonfiore e prurito. È innescato dal galattosio-alfa-1,3-galattosio - alfa-gal in breve - un carboidrato nella carne di alcuni mammiferi. E in uno studio condotto su pazienti in una clinica del Tennessee, un gruppo di medici ha scoperto che alfa-gal era in realtà la fonte più comune di reazioni anafilattiche.

In un articolo pubblicato lunedì sulla rivista Annali di allergia, asma e immunologia, i medici di una clinica di allergia e immunologia presso l'Università del Tennessee dimostrano che le allergie all'alfa-gal sono state la causa più comune di anafilassi tra i pazienti per un periodo di 10 anni. Su 218 casi di anafilassi in un'analisi retrospettiva di cartelle cliniche, i medici hanno identificato 85 come aventi una causa definita, invece di avere un probabile o sconosciuto causa. E su questi 85 pazienti, i medici hanno concluso che 28 di loro, quasi un terzo, potrebbero essere attribuiti ad allergia alfa-gal.

In particolare, i risultati di questo studio sono molto diversi dagli studi precedenti della stessa clinica sulle principali cause di allergie. In passato, i medici avevano identificato una percentuale molto più alta di casi di anafilassi che erano idiopatici, il che significa che sorgono spontaneamente e non hanno una causa nota. Ma con test migliori, sono stati in grado di spostare una serie di casi dalla colonna "idiopatica" nella colonna "alpha-gal".

"Rispetto ai precedenti rapporti del nostro centro, il numero di casi di anafilassi idiopatici è diminuito dal 59% dei casi esaminati dal 1978-2003 al 35% dei casi attualmente riportati", scrivono gli autori dello studio.

La ragione di questo miglioramento? Negli anni successivi all'ultima valutazione della clinica nel 2006, i medici hanno scoperto che cosa causa l'allergia alfa-gal: un anticorpo E (IgE) di immunoglobina che scatena l'anafilassi quando una persona consuma carne di mammifero. Gli scienziati hanno scoperto questo meccanismo solo negli ultimi 10 anni, ma dall'identificazione dell'anticorpo IgE responsabile dell'allergia alfa-gal, i medici sono stati in grado di testare i pazienti e capire esattamente perché si stanno svegliando prurito e sudando nel mezzo della notte dopo aver mangiato le costole. E non solo hanno capito cosa c'è di sbagliato in questi pazienti misteriosi, ma hanno scoperto che questi pazienti erano affetti da un'allergia che è la reazione più comune, almeno in Tennessee.

"Con una maggiore consapevolezza e test diagnostici ampiamente disponibili per IgE specifiche per alfa-gal, l'allergia alfa-gal si è evoluta da un'entità sconosciuta alla causa più comune di anafilassi nella nostra attuale analisi", scrivono gli autori dello studio.

Questo studio arriva in un momento positivo, poiché i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie affermano che la gamma delle zecche solitarie si sta espandendo e che non esiste ancora una cura nota per l'allergia. Quindi, anche se più persone possono diventare allergiche alla carne rossa, i miglioramenti ai test e alla diagnosi significano che molte persone inizieranno almeno a ottenere risposte sulle loro allergie inspiegabili.