Ora capiamo come la marijuana fa sopportabile la malattia infiammatoria dell'intestino

Le persone che convivono con una malattia infiammatoria intestinale affrontano un sacco di disagio fisico, e per qualche motivo la cannabis sembra dare loro sollievo. L'IBD, che comprende condizioni come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn, è una malattia autoimmune, il che significa che coinvolge il sistema immunitario del corpo attaccando erroneamente parte del corpo - in questo caso, il rivestimento dell'intestino. I pazienti che usano marijuana riferiscono che aiuta con dolore e disagio. Alcuni studi supportano questa affermazione, ma fino ad ora i medici non hanno veramente capito cosa stava succedendo."

In un articolo pubblicato lunedì nel Journal of Clinical Investigation, i microbiologi della University of Massachusetts Medical School e l'Università di Bath riferiscono di aver capito cosa sta succedendo a livello molecolare. In uno studio sui topi, hanno scoperto che i cannabinoidi - i principi attivi della marijuana - sembrano ripristinare l'equilibrio microbico perso in individui con budella infiammata.

Non c'è molta infiammazione in un intestino sano, nonostante il fatto che contenga massiccio colonie di batteri, virus e lieviti. In qualsiasi momento, questi microrganismi potrebbero potenzialmente scatenare una risposta infiammatoria mentre il corpo cerca di liberarsi dagli invasori stranieri, ma raramente lo fanno quando non provocati. Mantenere questo equilibrio è cruciale per la salute dell'intestino. "La disregolazione di questo equilibrio può avere gravi conseguenze che possono guidare una varietà di condizioni patologiche, tra cui la malattia infiammatoria intestinale (IBD)", scrivono gli autori.

Questo equilibrio comporta due processi. Il primo è la migrazione delle cellule chiamate neutrofili attraverso gli strati del rivestimento mucoso dell'intestino. Questo cruciale processo immunitario aiuta a combattere le infezioni, ma nel caso di IBD, provoca il sistema immunitario del corpo ad attaccare l'intestino, causando dolore e disagio.

Il secondo processo, che coinvolge una proteina chiamata P-glicoproteina, blocca questa risposta infiammatoria. Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che la glicoproteina P richiede endocannabinoidi - i cannabinoidi naturali del corpo - per arrestare la risposta infiammatoria fuori controllo. Gli endocannabinoidi, che condividono una struttura chimica con cannabinoidi della marijuana, sono coinvolti in tutti i tipi di processi fisiologici, comprese le risposte infiammatorie. Nel caso di persone con IBD, la mancanza di endocannabinoidi sembra impedire al corpo di mantenere l'omeostasi, portando così a una risposta infiammatoria non regolata. È qui che entra in gioco la marijuana.

È possibile, scrive il team, che i pazienti con IBD in sospensione ottengano quando consumano prodotti di marijuana provenienti dal loro corpo e tornano finalmente in equilibrio.

"I risultati di questo studio identificano un importante meccanismo attraverso il quale endocannabinoidi endogeni facilitano la risoluzione dell'infiammazione", scrive Andrew Neish, M.D., professore di patologia presso l'Emory University, in un commento invitato sul nuovo studio. "Questo meccanismo ha il potenziale per essere sfruttato terapeuticamente."

E sfruttare questo meccanismo è esattamente ciò che gli autori della carta intendono fare. Nella divulgazione del conflitto di interessi - una parte standard di qualsiasi ricerca pubblicata - due autori dello studio notano che hanno ottenuto un brevetto basato su questa ricerca. Quindi, anche se è possibile che un buon piatto vecchio stile possa aiutare ad alleviare i sintomi dell'IBD, sembra che questa ricerca possa essere di aiuto nello sviluppo di futuri farmaci per curare la condizione.