Gli scienziati stanno trivellando il mare per l'asteroide che ha ucciso i dinosauri

Nei mari poco profondi al largo della costa del Messico, una nave da ricerca sta scavando in profondità nel fondale marino alla ricerca di tracce dell'asteroide che annientasse la maggior parte della vita sulla terra 65 milioni di anni fa, compresi quasi tutti i dinosauri. Gli scienziati a bordo sperano di trovare i resti sparsi della roccia spaziale e di sbloccare i segreti dell'estinzione e della sopravvivenza - forse anche della vita aliena.

Si penserebbe che il sito di impatto da una collisione di tale portata sarebbe ovvio, ma milioni di anni di trasformazione degli agenti atmosferici e geologici hanno nascosto per lo più il cratere. Non è stato fino al 1991 che gli scienziati hanno notato i resti di un cratere, a 110 miglia di diametro, centrato vicino al villaggio di Chicxulub sulla costa del Golfo messicano. Non è stato per decenni che il legame tra questa caratteristica geografica e l'estinzione dei dinosauri è stato ampiamente accettato tra i ricercatori.

Oggi, il piano è di forare i nuclei di terra e analizzarli nel tentativo di separare i nuovi arrivi sul pianeta al momento dello schianto. Non sarà facile - la roccia spaziale è stata quasi cancellata dall'impatto, che ha rilasciato tanta energia quanto 100 trilioni di tonnellate di TNT. L'immediato fallout fu un'esplosione di calore intenso, da rocce che furono lanciate nell'atmosfera prima di ridiscendere a grandi velocità. Gli animali che sopravvissero a questo assalto iniziale dovettero affrontare un cambiamento drammatico nel clima terrestre, mentre nuvole di polvere e cenere riempivano i cieli, mandando il pianeta in un congelamento profondo che durò per anni.

#Chicxulub #asteroid Gli scienziati hanno avuto una svolta letterale al largo delle coste del Messico.

- Neal Aggarwal (@drnealaggarwal), 9 maggio 2016

I ricercatori stanno cercando indizi non solo su come la vita è scomparsa, ma su come è tornata. Strati di sedimenti più recenti di quelli dell'impatto con l'asteroide diranno una storia di come gli organismi sono venuti a ricolonizzare l'area dopo l'incidente. Gli scienziati sospettano che la vita microbica possa aver trovato presto una casa adatta in quel processo.

"C'è così tanta frattura di rocce all'interno dell'anello di picco del sito di impatto del cratere che pensi che i fluidi caldi si siano precipitati attraverso di esso, che potremmo anticipare che c'è un ottimo posto per occupare la vita microbica," Sean Gulick, professore all'Istituto di geofisica dell'Università del Texas, ha detto AFP. Se questa teoria regge, potrebbe dare agli scienziati extraterrestri un vantaggio nella loro caccia alla vita aliena, poiché suggerirebbe che i siti dei crateri potrebbero essere un buon posto per iniziare la ricerca.

Il prof di JSG e @UTGeophysics Sean Gulick dice addio al M / L di L / B Myrtle nel nostro ultimo blog: http://t.co/A58wsSnF2w pic.twitter.com/9fZ1CJVvjI

- Geosciences @UT (@txgeosciences) 15 maggio 2016

Gli scienziati hanno parcheggiato la loro nave di ricerca, il L / B Mirto, al largo della costa della penisola messicana dello Yucatan, sulla cima del rialzo del fondale creato dall'impatto. La nave è stata progettata non per la ricerca scientifica ma come nave di supporto per operazioni offshore di petrolio e gas. La barca può sollevarsi dal fondo del mare utilizzando tre pali, che crea una piattaforma stabile ma temporanea. Una perforatrice è stata saldata sul lato della nave per questa particolare operazione.

Altre navi scientifiche realizzate specificamente per la perforazione del fondale marino, tra cui il Risoluzione JOIDES e del Giappone Chikyu, non potrebbe essere usato per questa particolare missione perché richiedono un oceano più profondo per operare, secondo Kevin Kurtz, un appassionato di scienza del fondale marino.