Gli scienziati si eserciteranno nel cratere creato da un asteroide che uccide i dinosauri

Non esiste una buona giornata in cui un asteroide colpisce un pianeta pieno di vita, ma questo mese, un impatto storico del passato riempirà una serie di lacune nelle nostre conoscenze scientifiche.

Circa 66 milioni di anni fa, un asteroide caduto nel Golfo del Messico, sollevando abbastanza polvere per bloccare il sole mentre contemporaneamente scatenava il caos tettonico sulla geologia del nostro pianeta. Nel tempo seguente, circa il 90 percento degli esseri viventi sulla Terra morì. In particolare, i dinosauri erano tra loro. Oggigiorno vediamo gli effetti di questo impatto enorme come un bordo di cratere largo 180 chilometri nel Golfo del Messico.

Questo mese, gli scienziati dell'Università del Texas, Austin e Purdue University trascorreranno tre settimane in mare, scavando in questo cratere per vedere cosa possono imparare.

Sulla terraferma, la loro base è Chicxulub, in Messico, ma il tempo trascorso sull'acqua sarà speso a bordo di una barca con tre trampoli integrati per trasformarlo in una piattaforma di perforazione stabile. Tutto sommato, gli scienziati perforeranno 1.500 metri nel cratere, estraendo i nuclei di tre metri per un esame più attento in ogni fase del percorso.

I geofisici stanno per iniziare a perforare il cratere Chicxulub. Questo è quello di cui sto PARLANDO. Ansiosi di vedere cosa escono.

- Sam (@sammmgibson) 4 marzo 2016

Jay Melosh è uno scienziato planetario che ha contribuito a sviluppare un modello per come si formarono gli anelli del cratere, e ci dice che la sua specialità è "violenza geologica". È particolarmente interessato alle caratteristiche topografiche che appaiono quando un corpo celeste si schianta contro un altro. Aiutò a sviluppare un modello per spiegare come si sarebbe potuto formare il cratere Chicxulub, ei ricercatori sarebbero in grado di confermare questo modello se trovassero le rocce "fuori uso", con rocce più vecchie che si trovano sulla cima di rocce più giovani all'interno del cratere.

"Grandi crateri sulla luna e altri pianeti di una certa dimensione hanno anelli di qualche centinaio di chilometri di diametro con un anello di montagne intorno al centro", dice Melosh Inverso. "Chicxulub è forse l'unico cratere sulla Terra abbastanza grande da preservare quell'anello interno."

Oltre a informarci su come si formano le catene montuose planetarie, i ricercatori hanno domande sulle potenziali forme di vita che il cratere avrebbe potuto ospitare fino a quando gli animali di superficie si estinsero sulla terra. Mentre trivellano, controlleranno la vita microbica ei microfossili che indicano le creature che erano lì.

Ha quasi spento la vita sul nostro pianeta, ma presto sapremo se il cratere della meteora di Chicxulub potrebbe anche aver avuto un ruolo nel ripristinare la vita allo stesso tempo.