L'epigenetica sta nella scienza del parco giurassico, anche nella morte imminente

Il Jurassic Park il franchising, come i dinosauri che rianima, non sarà ignorato. Il capolavoro di Michael Crichton fa un sacco di cammei sui giornali accademici. Tuttavia, raramente è al centro di una vera ricerca. Dopotutto, è facile da liquidare. Ma Lauren Ammerman, dottore in biologia molecolare. candidato alla Southern Methodist University, non vuole essere sprezzante. Questo è il motivo per cui, in qualità di senior alla Baylor University, è autrice di una tesi su ciò che accade quando l'editing del gene Jurassic incontra il movimento di rimbalzo incontra l'ultimo predatore alfa. Ha fatto se stessa - e questo è davvero fantastico - un esperto su cosa succederebbe se portassimo indietro il Tyrannosaurus Rex.

Inverso ha parlato con Ammerman, il cui lavoro si legge come un potenziale sequel di Jurassic World, su come la scienza e i blockbuster possono coesistere.

Ok, so che non possiamo in realtà resuscitare il T. rex - per adesso. Cosa ci trattiene?

Abbiamo uno o due geni completi, ma non sono niente di importante, come l'emoglobina dei dinosauri. E le informazioni che abbiamo sono molto danneggiate, quindi adesso non c'è molto che possiamo fare al riguardo. Non sappiamo abbastanza su questi processi in decomposizione per invertire e determinare la sequenza originale. Quindi l'intera idea di Jurassic Park di utilizzare i genomi delle rane e il genoma dei rettili per completarlo non funziona davvero perché non abbiamo nulla da integrare. I dinosauri sono in realtà anche fisiologicamente diversi dai rettili che abbiamo sulla Terra in questo momento. Non abbiamo una buona base da costruire lì.

Non ho davvero avuto la possibilità di entrare in questa mia tesi e non ho mai visto nessuno menzionarlo, ma hai anche questo problema di "Va bene, è nella cella, ora cosa facciamo?" Il DNA è solo un pezzo del puzzle. È strettamente regolato da meccanismi epigenetici, processi che rendono il DNA disponibile o non disponibile per l'espressione genica. Non abbiamo modo di sapere quali punti chiave attivano o disattivano.

Farò finta di non aver sentito tutto questo. Cosa succederebbe se pubblicassimo un T. rex da qualche parte come il Parco Nazionale di Yellowstone; è allo stesso tempo spazzino e predatore, ed è ovviamente anche enorme. Quindi su una scala distruttiva per piacere … super distruttivo …?

Il fatto che sia uno scavenger e un predatore è stata una specie di sorpresa, uno sviluppo recente che cambia il modo in cui potremmo vederlo interagire con il mondo moderno. Interagirebbe come un predatore all'apice, ma a un livello mai visto prima perché non c'è nulla che corrisponda alle sue dimensioni. Non sarebbe solo in cima alla piramide alimentare, sarebbe nella sua piramide sopra quella piramide. Probabilmente sarebbe piuttosto disastroso. Sarebbe troppo efficiente, distruggerebbe gli ecosistemi anche in luoghi che bisogno un predatore apice superiore.

Quindi non stiamo parlando di reintrodurre un puma alle Montagne Rocciose o qualcosa del genere.

Le persone stanno spingendo a ribellarsi abbastanza forte, ma non ci sono ancora molte prove che funzioni davvero. I lupi nel parco nazionale di Yellowstone sono un ottimo esempio di qualcosa che funziona, ma se si pensa alla lunga cronologia geologica, si tratta di un brevissimo salto nella storia.

La tua tesi aveva una battuta sul modo in cui questi ragazzi non dovrebbero essere rilasciati in alcuna prossimità con la civiltà. "Non vagheranno? Cosa significa "prossimità" anche qui?

Potrebbero sopravvivere in una vasta gamma di ambienti, mentre oggi i più grandi predatori vivono in uno o due ambienti, ma un T. rex potrebbe sopravvivere ovunque, quindi non c'è davvero un "troppo lontano". In Sud Africa, non possono ancora Costruisci una recinzione che impedisce agli elefanti di venire - prendi quello, moltiplicalo per 13, fallo arrabbiare e dagli denti affilati - sì, probabilmente sarebbe un disastro.

Hai menzionato Jeff Goldblum con affetto nei tuoi ringraziamenti, e Jurassic Park Ovviamente si è manifestato più volte - tutto questo è nato da un enorme amore per il franchise?

Sì. Se dovessi incontrare Jeff Goldblum sono quasi certo che piangerei. Adoro il libro, ma adoro anche il suo personaggio, il Dr. Malcolm.

La tua conoscenza scientifica e accademica su questa roba rovina qualsiasi parte dei libri o dei film per te?

Non proprio. Ho un enorme rispetto per Michael Crichton. L'ampiezza della conoscenza lì quando leggi Jurassic Park è davvero incredibile Quando ha scritto il libro, ha basato la ricerca più all'avanguardia che esisteva in quel momento, e penso che sia stato incredibilmente ben fatto. Mi innamoro ancora del vedere i velociraptor che girano. Mi piacerebbe averne uno con il mio gatto. L'unica parte che non mi piace è la parte di Mr. DNA all'inizio.

È fondamentalmente quella graffetta di Microsoft Word. Ma sei disposto a sopportare anche quello per la fauna selvatica?

Sono cresciuto amando i dinosauri, andando nei musei dei dinosauri e sognando sempre come sarebbe tornare. Può li riportiamo indietro? Non oggi, non nel prossimo futuro. Ma penso che sia ingenuo dire "no".

Questa intervista è stata redatta per brevità e chiarezza.