SpaceX Starship wins $53M NASA Contract for Full Scale Orbital In Flight Refueling Test
Da qualche parte, tra i 5.600 libbre di rifornimenti che sono arrivati alla Stazione Spaziale Internazionale nella capsula Dragon di SpaceX mercoledì, c'era una scatola di denti. Questo esperimento scientifico è stato ideato da Adia Bulawa, un'adolescente del Tennessee che ha vinto un concorso della NASA per proporre esperimenti da condurre sulla ISS.
Il diciottenne Bulawa, al telefono con Inverso dalla sua città natale di Greeneville, spiega che voleva testare se la colla dentale attivata con UV sarà migliore nel riempire cavità in microgravità rispetto alla vecchia pasta dentale normale.
"Lo hanno già fatto nello spazio prima, perché c'era un'emergenza dentale", dice, riferendosi al tentativo dell'astronauta della NASA Terry Virts di rattoppare un ripieno di pasta dentale. "In realtà è caduto il giorno successivo." Nel suo esperimento, la colla UV, schizzata su denti umani rotti, sarà testata per la sua forza di legame.
Vorrei averlo nello spazio - avrebbe funzionato meglio del materiale di riempimento che ho usato! #DentistInSpace #ScienceIsCool
- Terry Virts (@AstroTerry) 6 giugno 2018
Il pensiero dietro al progetto, uno dei due vincitori dei Guardiani della Galaxy Space Station Challenge della NASA, riflette il sogno di Bulawa di diventare un ingegnere della NASA e la sua eccitazione per il futuro dell'esplorazione spaziale.
Bulawa, che ha risolto i puzzle STEM per tutta la sua vita, sembra più che attrezzata per la sua futura carriera. "Lo sto facendo da quando ero in seconda elementare," dice. "Sai che avevano un concorso per nominare il prossimo rover Mars? In realtà ero uno dei finalisti in questo."
Se avesse vinto, l'amata Rover Curiosity sarebbe stata chiamata Amelia - dopo il leggendario pilota. I suoi genitori hanno continuato a incoraggiare lei e le sue sorelle ad entrare in gare e sfide STEM, sia perché erano buone opportunità di apprendimento sia perché erano divertenti da fare.
"È divertente per noi, non solo come famiglia, ma coinvolgiamo anche i nostri amici", afferma. "Faremmo hot dog all'aperto con uno specchio. Abbiamo fatto solo cose pazzesche."
Nel 2015, uno di quei pazzi esperimenti familiari, che hanno trovato il modo di abbeverare le piante in un giardino idroponico usando la forza centripeta, è diventato il primo progetto che Adia, insieme alle sorelle Maryann e Lilia, ha inviato alla ISS. Lo chiamavano Giardino della Nutrizione Organica Extra Terrestre - o ETON in breve. Seguirono altre competizioni scientifiche, come la sfida Rocket21 Journey to Mars del 2016. La sua più recente realizzazione la prepara ulteriormente per il suo primo anno da matricola come studente di ingegneria presso l'Università del Tennessee, a Chattanooga - e, più avanti, un impiegato della NASA.
"Ma per chiarire", sottolinea, "non voglio diventare un astronauta. Voglio solo essere in controllo di terra."
A parte il talento scientifico, Bulawa è come la maggior parte dei diciottenni, che vanno alle partite di football, praticano sport come il golf e il tennis, e semplicemente passano il tempo. "Ho un lavoro", dice. "Esco con i miei amici. Sono abbastanza normale. "Spensierata e pronta a ridere, non sembra pensare che il suo profondo interesse per la scienza e l'esplorazione dello spazio sia così straordinario. È proprio quello che fa la sua generazione, almeno in parte grazie a Elon Musk, il cui razzo SpaceX ha portato il suo ultimo progetto nello spazio.
"Penso che abbia fatto in modo che tutti, specialmente la mia generazione, fossero davvero entusiasti per il futuro", dice.
Sebbene non abbia avuto la possibilità di corrispondere con Musk riguardo al suo lavoro, sa cosa gli avrebbe detto se avesse avuto la possibilità: "Gli direi che sta facendo un buon lavoro, facendo tutto ciò che sta facendo con lo spazio Comunità."
I bambini ancora più giovani di lei potrebbero dire lo stesso di Bulawa, che umilmente getta il suo successo scientifico semplicemente cercando di imparare il più possibile e di essere aperto a nuove idee apparentemente strane - se questa è la prospettiva dell'odontoiatria interstellare, del giardinaggio spaziale, o torrefazione hot dog a specchio. Non si sa mai, spiega, quando quella conoscenza sarà utile.
"Bene, se vado in campeggio," ride, "porterò semplicemente uno specchio e lo chiamerò un giorno."
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