Tempo e distanze cosmiche
La sonda spaziale OSIRIS-REx della NASA sta per essere lanciata per studiare l'asteroide Bennu - e riportare un campione sulla Terra - e puoi vedere l'intera cosa accadere in quattro minuti.
La finestra di lancio di OSIRIS-REx da Cape Canaveral, in Florida, si apre l'8 settembre e il Goddard Space Flight Center della NASA ha messo insieme un estremamente rad video che descrive come sarà il lancio e la successiva missione. Il cortometraggio, che è più divertente da vedere rispetto a una serie di recenti sforzi della DC Comics, mostra ogni fase della prossima missione in dettaglio digitale.
OSIRIS-Rex si libererà dal campo gravitazionale terrestre viaggiando per 25.000 miglia all'ora. Se tutto va secondo i piani, dovrebbe arrivare a Bennu poco meno di due anni dopo, nell'agosto 2018. Il veicolo spaziale cadrà quindi in orbita e inizierà a studiare e mappare la superficie dell'asteroide.
Seguendo quattro fasi successive di osservazione, OSIRIS-REx tenterà quindi di raccogliere un campione nel luglio 2020. Si abbasserà verso la superficie ad una velocità inferiore a un quarto di miglio all'ora - ma non in realtà terra. Piuttosto, il veicolo spaziale impiegherà un metodo di raccolta "touch and go", sfiorando la superficie con un braccio robotico che quindi soffia gas di azoto ad alta pressione nella superficie. Questo rimuove i detriti di asteroidi che la testa del dispositivo quindi raccoglie. Questo è il campione che OSIRIS-REx quindi riporterà e porterà sulla Terra.
La finestra di partenza della navicella da Bennu si aprirà nel marzo del 2021. E il 24 settembre 2023, è programmato di scaricare la capsula protetta dallo scudo termico nell'atmosfera terrestre.
Una missione di successo fornirebbe agli scienziati l'opportunità senza precedenti di utilizzare il campione di Bennu per studiare le origini della vita nell'universo. È un'occasione per scoprire se gli elementi costitutivi che associamo alla vita organica esistono su un asteroide di miliardi di anni e potenzialmente studiano materiali che altrimenti non avremmo mai avuto la possibilità di fare, poiché non sopravviverebbero all'impatto con la Terra.
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