Life Beyond Earth
Era un giovedì pomeriggio di due anni fa, quando un razzo SpaceX Falcon 9 è esploso in una gigantesca palla di fuoco arancione sul launchpad a Cape Canaveral, in Florida. Il razzo doveva essere lanciato pochi giorni dopo, portando tra gli altri oggetti utili, un piano per portare in orbita l'Internet di Facebook.
Ci sono state teorie del complotto sul sabotaggio nelle settimane successive all'esplosione, mentre SpaceX cercava dei contatti. C'era un "profondamente deluso" Mark Zuckerberg, la perdita di un satellite e un razzo del valore di centinaia di milioni di dollari, e un rinnovato dubbio sull'affidabilità dell'azienda.
Il CEO di SpaceX Elon Musk l'ha descritto come "il fallimento più difficile e complesso che abbiamo mai avuto in 14 anni." Quattro mesi dopo, il 2 gennaio 2017, SpaceX ha spiegato la causa della palla di fuoco Falcon 9: Si è verificato dopo "uno dei tre recipienti a pressione sovrapposti compositi (COPV) all'interno del serbatoio di ossigeno liquido (LOX) del secondo stadio hanno fallito."
Di conseguenza, l'ossigeno si accumula e si accende come mostrato di seguito:
L'esplosione ha anche rallentato il programma di lancio di SpaceX per il resto dell'anno. Erano quattro mesi di lanci che, per un po ', non avevano una data programmata. SpaceX ha iniziato a perdere clienti, anche dopo che è stato in grado di annunciare un obiettivo di gennaio per il ritorno al volo.
Nonostante l'enorme battuta d'arresto, SpaceX ha avuto un anno record nel 2017, lanciando 18 missioni di successo consecutive tra il 14 gennaio e il 22 dicembre. SpaceX ha seguito quell'anno perfetto facendo storia nel febbraio 2018 con il volo dimostrativo di grande successo del Falcon Razzo pesante L'evento ha visto anche SpaceX tirare fuori la parte più memorabile del marketing nella storia aerospaziale: il lancio di Starman in una Tesla Roadster, completato da "Life on Mars" di David Bowie come colonna sonora.
Nei due anni successivi a quella esplosione, SpaceX ha portato a termine 33 lanci di successo di fila, più recentemente con la missione del 7 agosto che ha messo in orbita un satellite indonesiano per le telecomunicazioni e ha visto la prima fase di un Falcon 9 sbarcare sulla nave drone dell'Oceano Atlantico, Naturalmente ti amo ancora:
Falcon 9 atterra sul droneship "Of Course I Still Love You" e ritorna in porto dopo aver consegnato il satellite Merah Putih all'orbita di trasferimento geosincrona. Questa missione ha segnato il primo ri-volo di un ripetitore di razzi Falcon 9 Block 5.
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Un programma non ufficiale di lanci assemblati dagli appassionati di SpaceX su reddit.com/r/spacex prevede 10 lanci SpaceX in programma per gli ultimi tre mesi di quest'anno. Questa è una cadenza di un lancio ogni 11 giorni circa (supponendo che non ci siano ritardi, e ci sono sempre ritardi) in media. Sembra infatti che SpaceX avrà un "sbilenco" 2018, nelle parole del giornalista SpaceX Eric Ralph.
SpaceX non ha risposto alle domande di Inverso su come si guarda indietro al "Falcon Fireball" a due anni dall'evento, o su come intende affrontare l'ambizioso programma di lancio che sembra stia fissando per il quarto trimestre del 2018.
Mentre SpaceX sta innovando - c'è lo sviluppo della capsula Crew Dragon e del BFR per citare due progetti che attirano il titolo - la rapida riusabilità dei suoi razzi è forse stata oscurata, ma non dovrebbe esserlo.
Dall'incidente Falcon Fireball del 2016, SpaceX si è evoluto fino a diventare quello che era in dubbio due anni fa: una società di missili affidabile.
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