Ignazio Punzi formatore psicologo e psicoterapeuta familiare autore
Sommario:
Nel corso dell'ultimo secolo, i ricercatori comportamentali hanno rivelato pregiudizi e pregiudizi che modellano il modo in cui le persone vedono il mondo e le carote e i bastoncini che influenzano le nostre azioni quotidiane. Le loro scoperte hanno riempito libri di testo di psicologia e ispirato generazioni di studenti. Hanno anche informato su come le aziende gestiscono i propri dipendenti, su come gli educatori sviluppano nuovi curricula e su come le campagne politiche persuadano e motivano gli elettori.
Ma un crescente numero di ricerche ha sollevato preoccupazioni sul fatto che molte di queste scoperte soffrano di gravi pregiudizi. Nello specifico, la stragrande maggioranza di ciò che sappiamo sulla psicologia e sul comportamento umano proviene da studi condotti con una ristretta fetta di umanità: studenti universitari, intervistati della classe media che vivono vicino alle università e residenti altamente istruiti di nazioni ricche, industrializzate e democratiche.
Per illustrare la portata di questo pregiudizio, si consideri che oltre il 90 per cento degli studi pubblicati di recente nella rivista di punta della scienza psicologica provengono da paesi che rappresentano meno del 15 per cento della popolazione mondiale.
Se le persone pensassero e si comportassero sostanzialmente nello stesso modo in tutto il mondo, l'attenzione selettiva a questi partecipanti tipici non sarebbe un problema. Sfortunatamente, in quei rari casi in cui i ricercatori hanno raggiunto una gamma più ampia di umanità, spesso scoprono che i "soliti sospetti" più spesso inclusi come partecipanti agli studi di psicologia sono in realtà valori anomali. Si distinguono dalla stragrande maggioranza dell'umanità in cose come il modo in cui dividono le cadute con gli estranei, come ragionano sui dilemmi morali e su come percepiscono le illusioni ottiche.
Dato che questi tipici partecipanti sono spesso anomali, molti studiosi ora li descrivono e le scoperte associate a loro utilizzano l'acronimo WEIRD, per occidentali, istruiti, industrializzati, ricchi e democratici.
WEIRD non è universale
Poiché così poche ricerche sono state condotte al di fuori di questo ristretto insieme di partecipanti tipici, gli antropologi come me non sono sicuri di quanto sia pervasivo o consequenziale il problema. Un numero crescente di studi di casi suggerisce, tuttavia, che assumendo che tali partecipanti tipici siano la norma in tutto il mondo non solo è scientificamente sospetta, ma può anche avere conseguenze pratiche.
Considera un test di riconoscimento del pattern apparentemente semplice comunemente usato per valutare le abilità cognitive dei bambini. Un oggetto standard consiste in una sequenza di forme bidimensionali - quadrati, cerchi e triangoli - con uno spazio mancante. A un bambino viene chiesto di completare la sequenza scegliendo la forma appropriata per lo spazio mancante.
Quando 2.711 scolari dello Zambia hanno completato questo compito in uno studio recente, solo il 12,5 percento ha riempito correttamente più della metà delle sequenze di forma che hanno mostrato. Ma quando lo stesso compito è stato dato con oggetti tridimensionali familiari - cose come stuzzicadenti, pietre, fagioli e perline - quasi tre volte il numero di bambini ha raggiunto questo obiettivo (34,9 per cento). Il compito era mirato a riconoscere i modelli, non la capacità di manipolare forme bidimensionali non familiari. L'uso di uno strumento culturalmente estraneo sottovalutava drammaticamente le capacità di questi bambini.
Assunzioni errate su ciò che è "normale" potrebbero anche influenzare i metodi che gli scienziati usano per valutare le loro teorie. Ad esempio, uno degli strumenti più comunemente utilizzati nelle scienze comportamentali prevede la presentazione di un partecipante con una dichiarazione - qualcosa del tipo "Generalmente mi fido delle persone". Quindi i partecipanti sono invitati a scegliere un punto lungo una linea di cinque o sette punti che va da fortemente d'accordo di non essere d'accordo. Questa linea numerata è chiamata "oggetto Likert" dopo il suo creatore psicologo sociale, Rensis Likert.
La maggior parte dei lettori di questo articolo ha probabilmente risposto a molti articoli Likert nel corso della loro vita, ma quando questo strumento viene portato ad altre impostazioni riscontra un successo variabile. Alcune persone potrebbero rifiutarsi di rispondere. Altri preferiscono rispondere semplicemente sì o no. A volte rispondono senza difficoltà.
Se qualcosa di apparentemente semplice e normale come un oggetto di Likert fallisce in contesti diversi (e non in altri), solleva seri interrogativi sui nostri modelli più basilari su come le persone dovrebbero percepire e rispondere agli stimoli.
Mirando a una scienza di ogni umanità
Per affrontare queste lacune potenzialmente vaste nella nostra comprensione della psicologia e del comportamento umani, i ricercatori hanno proposto una serie di soluzioni. Uno è quello di premiare i ricercatori che impiegano tempo e sforzi per costruire relazioni di ricerca a lungo termine con comunità diverse. Un altro è quello di reclutare e trattenere scienziati comportamentali da diversi background e prospettive. Un'altra ancora è prestare maggiore attenzione alle norme, ai valori e alle credenze delle comunità di studio, che siano o meno STREGHE, nell'interpretazione dei risultati.
Una parte fondamentale di questi sforzi sarà quella di andare oltre le teorie degli "esseri umani universali" e costruire teorie che facciano previsioni su come la cultura e l'ambiente locali possano modellare tutti gli aspetti del comportamento umano e della psicologia. Queste includono teorie su come il trading nei mercati può far sì che le persone trattino gli estranei in modo più equo, come alcune società siano diventate WEIRD negli ultimi secoli e come il numero di tratti di personalità che troviamo in una società - come la gradevolezza, la coscienziosità, il nevroticismo - dipenda dalla complessità dell'organizzazione di una società.
I fautori non sono d'accordo sui migliori percorsi per andare oltre la scienza WEIRD per costruire una scienza di tutta l'umanità. Ma si spera che una combinazione di queste soluzioni amplierà la nostra comprensione di ciò che ci rende umani e di ciò che crea così straordinaria diversità nell'esperienza umana.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Daniel Hruschka. Leggi l'articolo originale qui.
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