I PIANETI SUPER ABITABILI
Gli umani hanno guardato al di là del mondo celeste per millenni, scoprendo entità galattiche che, paradossalmente, ci hanno fatto sentire straordinariamente importanti, sempre più unici e incredibilmente piccoli. L'ultima scoperta di un team internazionale di astronomi susciterà la stessa reazione: quattro massicci pianeti extrasolari, con masse che vanno da 2,4 a 5,5 volte quella del nostro behemoth locale Jupiter, sono stati avvistati a ruota libera attorno a stelle giganti, metallo-pesanti, molto più grandi del nostro sole.
Utilizzando due massicci telescopi nel deserto cileno di Atacama, i ricercatori, guidati da Matias Jones della Pontificia Università Cattolica del Cile, monitoravano l'attività di 166 stelle giganti luminose in una zona del cielo notturno dell'emisfero meridionale dal 2009. Usavano spettrografi - strumenti che rilevano e registrano la rottura della luce in diverse lunghezze d'onda - per rilevare i segnali emessi da questi forse-soli.
Quattro di queste stelle risaltavano: le loro velocità radiali - cioè la velocità con cui sembravano muoversi rispetto alla Terra - mostravano variazioni periodiche, suggerendo che alcune interferenze regolari interferivano con il segnale.
Quelle cose, si scopre, erano ciò che i ricercatori chiamano dolcemente "compagni substellari" - partner planetari che, a un'analisi più approfondita, si sono rivelati assolutamente enormi. Il più grande dei quattro, noto come HIP8541b, è il più grande, con una massa 5,5 volte quella di Giove e un anno planetario pari a 1.560 giorni terrestri. Anche il più piccolo, HIP74890b, è ancora 2.4 volte la massa di Giove - o circa 760 volte quello della Terra.
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