Incontra l'uomo con la migliore collezione al mondo di cacca fossile

George Frandsen detiene il Guinness World Record per la più grande collezione di cacca fossilizzata, con oltre 5.000 esemplari.

Frandsen cura Poozeum, un deposito online per tutte le cose antiche. La sua collezione proviene da tutto il mondo, con dimensioni che vanno da appena uno speck a più di quattro sterline, da 400 milioni di anni ad un giovane di 10.000. "Molto più recente di quello, sono troppo freschi", dice Inverso. È bello avere dei limiti.

Frandsen ha raccolto stronzi fossili, o coproliti, da quando era al college. Era stato incaricato di raccogliere una piccola collezione di fossili per una lezione di storia naturale, e si imbatté in un esemplare in un negozio che attirò il suo interesse. "Non ne avevo mai sentito parlare. Non ne avevo mai visto uno. Non sapevo che esistessero. Quindi ha semplicemente acceso qualcosa in me. Era solo una piccola pepita così affascinante. E 'stato divertente, è stato interessante - tutto ciò che piace a ragazzi di 18 anni ".

I coproliti possono dirci cose favolose sugli animali della storia antica - persino i dinosauri. Un paio di tirannosauro Rex le poops sono state trovate in Canada con pezzi di carne e ossa conservati all'interno. Gli scienziati hanno imparato dai fossili che il T. rex, a differenza dei coccodrilli, digerito solo parzialmente i suoi pasti, che devono aver attraversato l'animale in tempi relativamente brevi. Ciò avrebbe significato che i tirannosauri dovevano aver ingerito un impressionante volume di carne per nutrire i loro enormi corpi - sarebbe stato anche un vantaggio per gli scarabei stercorari e altri sciacalli. Ew.

Come fa uno stronzo diventare un fossile? Frandsen è contento che tu abbia chiesto. "Un insieme di circostanze davvero unico porta la cacca a essere fossilizzata. Devi avere un critter, un critico preistorico di qualche tipo, che fa la sua cosa normale, e lo stronzo deve cadere nei sedimenti ed essere rapidamente coperto da fango o limo, acqua ", ha detto. La chiave è che la cacca è tenuta lontana da elementi che potrebbero disintegrarlo, compresi gli animali in cerca di cibo e il tempo. Pensa a quanto sia raro che anche ossa e denti siano preservati attraverso i secoli; in questo modo, la cacca che rimane intatta abbastanza a lungo da diventare un fossile è molto più rara e speciale.

"Nel corso di molte, molte migliaia di anni, o milioni di anni, i minerali si infiltrano nella polvere e sostituiscono la composizione con i minerali", dice. "E poi hai il coprolite. E anche fossilizza i frammenti all'interno dello stronzo - quindi se l'animale mangia un pesce e lo stronzo è pieno di squame e pinne e quel tipo di cosa, lo stronetto avrà anche quei pezzi di materiale fossilizzato."

Post di poozeum.

Non è disgustoso, almeno non più. I batteri che avrebbero reso la puzza di merda sono ormai lontani, e ora è fondamentalmente una roccia, tranne che è una roccia che conserva un piccolo pezzo di storia naturale. Frandsen descrive amorevolmente la vecchia cacca: "Sono piccole capsule temporali. Ne guardi uno e scopri la fisiologia animale, la digestione, la dieta. A volte puoi trovare il polline: impari tutto sul loro ecosistema e sull'animale stesso, tutto da questa piccola pepita di cacca. Invece, se trovi un osso, è davvero pulito, ma è solo un osso."

Mentre eBay afferma di avere migliaia di coproliti in vendita per una piccola fetta di cambiamento, la stragrande maggioranza di questi sono falsi, afferma Frandsen. "Non sono affatto coproliti. Sono rocce che non avevano valore finché qualcuno non ha detto: "Ehi, probabilmente è uno stronzo di dinosauro".

Post di poozeum.

Come puoi dire i falsi dal vero affare? Ci sono alcune analisi chimiche che ti aiuteranno, ma puoi dire molto dalla forma, dice. Molti coproliti vantano quella particolare forma di turd, e il migliore ha, "per mancanza di un termine migliore, i segni di sfintere". Il gioiello della corona della collezione di Frandsen è una bellezza di quattro libbre chiamata "Precious", che probabilmente proviene da molto grande coccodrillo tra 23 e 5 milioni di anni fa. E, beh, non è difficile capire di cosa si tratta.

Ci sono probabilmente meno di 10 coproliti di dinosauro veri e verificati che sono stati trovati, dice Frandsen. Molti degli escrementi fossili del periodo dei dinosauri appartengono propriamente ai coccodrilli e potrebbero esserci diverse spiegazioni a riguardo, tra cui forse la cacca dei dinosauri era meno solida e più attraente per gli spazzini.

"I dinosauri erano grandi", dice. "Questo è il motivo per cui non si trovano enormi coproliti - ha un effetto splatter. Un dinosauro gigante va in cacca, cade, si rompe, le creature vengono spazzate via, gli insetti arrivano a scavare, lava via. Mentre animali più piccoli, come un coccodrillo, sono molto bassi a terra. Sono già bassi, quindi quando fanno una cacca non ha molto da fare, pochi centimetri. E sono, un sacco di volte, nella palude, nella melma, quindi va e si deposita e si ricopre molto rapidamente, quindi non viene scavato, non si rompe ".

I coccodrilli hanno uno stomaco molto acido che scioglie tutto fino alle ossa, permettendo loro di digerire praticamente tutto di valore nutritivo. La prova che le bestioline non hanno visto uno sterco di coccodrillo come spuntino: uno dei coproliti di Frandsen mostra la prova che una creatura acquatica è arrivata, ha fatto un morso, poi ha pensato "no" e l'ha sputata. (Il termine tecnico per questo è abortito coprofagia.) "È probabilmente il miglior coprolite segno morso che sia mai stato scoperto", dice. Casi come questi sono scientificamente interessanti perché le impronte dei denti conservate sono così rare.

La collezione di Frandsen è in tournée e attualmente è esposta al South Florida Museum. Ha anche donato esemplari ai musei per lo studio scientifico, o per metterli in mostra dove le persone si entusiasmano per loro. Alcuni sono al National Poo Museum, che sorprendentemente non aveva avuto coprolite nella sua collezione. Qual è il danno di un po 'di umorismo se gli umani di tutte le età si impegnano con la scienza e la storia naturale, giusto? "Ricevo molti messaggi da bambini che vogliono saperne di più. E questo è davvero fantastico."