Incontra Behrokh Khoshnevis, l'uomo che progetta robot per costruire colonie su Marte

In un'età diversa, Behrokh Khoshnevis avrebbe probabilmente passato il suo tempo a capire come costruire in modo efficiente le capanne di legno, gli esempi originali di costruzione come raccolta, nel territorio dello Yukon. Ma l'Occidente è stato vinto da lungo tempo, lasciando Khoshnevis, un capo di frontiera nel cuore, senza una sfida terrestre. Ma c'è ancora Marte e Khoshnevis conosce il pianeta - e pensa al pianeta - come pochi altri. Non pensa solo alla roccia sterile o alla terra rossa. Immagina che roccia sterile e sporcizia possano creare colonie e comunità. Lui intende costruirli.

"Spero che avremo un tipo più civile di comunità umana là fuori, quindi non ci sarà tutto questo dolore e disastro che abbiamo qui", dice Inverso.

Khoshnevis è un professore di ingegneria alla University of Southern California, ma è stato alla luce della NASA dal 2011, quando si è reso conto che il suo specifico background di costruzione potrebbe essere utile all'agenzia. Se hai sentito parlare di Khoshnevis, è probabilmente a causa della sua tecnologia Contour Crafting - una gigantesca stampante 3D che riversa il cemento nella forma di una casa o di un'altra struttura. Fondamentalmente, è come stamperemo i quartieri. È anche il modo in cui la NASA vorrebbe costruire su Marte.

L'ottimismo di Khoshnevis per il progetto Mars non deriva dalla volontà di ignorare gli ostacoli, ma dalla fiducia nella sua tecnologia. Riconosce pienamente che l'abitazione umana richiederà tempo e sforzi.

"Potrebbero essere necessari molti, molti decenni o addirittura secoli per diventare abitabile", dice del pianeta. "Preferiresti vivere più vicino, in quartieri stretti, piuttosto che allargarti troppo. Non sai mai dei disastri naturali là fuori. Marte non è nemmeno un pianeta gentile. Ci sono un sacco di tempeste su di esso. Quando l'acqua appare lì e quando aumenta la temperatura, per effetto serra o qualunque tecnologia ricorra, quando sciolgono l'acqua che si trova nelle rocce, gradualmente fiumi e laghi e ruscelli possono apparire, e nuvole e pioggia - potrebbe anche un sacco di violente inondazioni e tutto il resto, chi lo sa?"

Ci sono, in breve, molte sfide quando sei nel gioco terraforming. Ci sono anche, tuttavia, molte soluzioni per andare in giro.

Di recente, Khoshnevis ha vinto il primo premio in un concorso NASA per progettare nuovi strumenti per costruire infrastrutture su Marte usando i materiali già presenti sul pianeta. La sua invenzione è un rover che può costruire velocemente e a basso costo superfici dure e piane per strade, piattaforme di atterraggio e altre fondamenta. Essenzialmente, il rover arriva e usa un ugello per iniettare un materiale con un punto di fusione molto alto nella regolite, delineando la forma di una piastrella. Poi arriva un microonde e riscalda la regolite fino al suo punto di fusione, quindi si fonde in un blocco di parecchi centimetri di spessore. Il materiale iniettato non si scioglie e quindi definisce il confine tra i pannelli.In questo modo, il robot si muove lungo, creando un pannello dopo il pannello fino a creare una superficie dura e piatta della forma e delle dimensioni desiderate. Chiamiamolo piano.

La costruzione su Marte e sulla luna è necessariamente diversa da qui sulla Terra. Il calcestruzzo è il materiale di scelta per la costruzione su questo pianeta, ma richiede una grande quantità di acqua, che non è sufficientemente disponibile o accessibile al di fuori del pianeta. Anche le strutture produttive qui, e quindi portarle nello spazio, non sono fattibili. Costa circa $ 50.000 per chilo di materiale che la NASA estrae dal campo gravitazionale terrestre. Le idee di costruzione spaziale più promettenti usano una sorta di trattamento termico per fondere insieme i materiali. Lo zolfo, ad esempio, si scioglie a 115 gradi Celsius ed è abbondante sulla luna e su Marte. Può essere usato come legante per contenere insieme rocce e polvere spaziale.

Quando Khoshnevis immagina il futuro delle colonie su Marte, immagina edifici molto alti, con molta protezione dagli elementi.

"La gravità è un terzo di quella della Terra, e quindi con meno materiale da costruzione possiamo costruire strutture più forti là fuori, quindi possiamo costruire molto più alto", dice. "Il costo dell'energia per gli ascensori e tutto ciò sarà molto meno. Teoricamente tutto potrebbe essere tre volte più alto di qui con lo stesso consumo di energia."

Un'utopia umana su Marte sarà presto tecnologicamente fattibile, ma ci vorrà un po 'di volontà politica per arrivarci, dice. Ci vorranno risorse e sforzi sostenuti per decenni per far rotolare la palla e farla avanzare. "C'è davvero bisogno di supporto filosofico per questo - che questo è il futuro dell'umanità, Marte è la cosa più vicina a un pianeta vivibile, quindi non dobbiamo perdere l'opportunità - dovremmo dedicare un buon sforzo per assicurarci che ci andiamo e cambiamo le condizioni di Marte per renderlo abitabile, perché un pianeta non è abbastanza per questa stupefacente specie ".