Tutti hanno bisogno di rilassarsi con i tassi di morso di serpente in aumento

Il titolo su CNN L'articolo di giovedì è stato incentrato sugli incubi degli ophidiophobe: "I morsi dei serpenti sono in aumento negli Stati Uniti" I serpenti selvaggi e velenosi affondano le loro zanne in circa 7.000-8.000 americani ogni anno, e circa cinque di questi morsi finiscono per essere fatali. Nell'articolo, il presunto aumento dei tassi di morso di serpente è stato attribuito all'aumento delle temperature che ha portato le popolazioni di serpenti a viaggiare verso nord, dove hanno maggiori probabilità di sopravvivenza.

Ma se i serpenti stanno davvero mordendo più spesso - e se il riscaldamento globale è in realtà la colpa - è pronto per il dibattito.

Era il dott. Joann Schulte, un epidemiologo del North Poison Control Center, che disse nel CNN articolo che "negli ultimi anni, il numero di morsi di serpente è aumentato da circa 100 a 200 l'anno" e ha teorizzato che a causa del riscaldamento globale "i serpenti possono fare meglio ancora più a nord". Ma, come l'articolo in seguito ha sottolineato, non ci sono dati scientifici a supporto di questa affermazione. Tuttavia, ciò non attenua il timore che la richiesta di Schulte solleva. Il vero problema, professore di ricerca di Auburn University, ricercatore di fauna selvatica, ecologia e conservazione, David Steen, Ph.D., suggerisce di farlo Inverso, è che gli umani sono davvero cattivi nell'interagire con i serpenti.

"Desidero anche che più punti di vendita chiariscano che non è come se 7-8 mila persone si preoccupassero dei loro affari quando sono morsi da un serpente", ha detto Steen in una e-mail. È irritato dalla "narrativa popolare secondo la quale i serpenti sono generalmente più pericolosi di quanto siano realmente", e giustamente. Questa prospettiva negativa dei serpenti è ciò che porta alla proliferazione di un argomento come quello di Schulte, che, basandosi solo su prove aneddotiche, è alquanto inconsistente.

Il riscaldamento globale "semplicemente" causando un aumento dei morsi di serpente? Affrontare questa merda potrebbe essere un lavoro #SciComm a tempo pieno:

- David Steen, Ph.D. (@AlongsideWild) 29 giugno 2017

Sì, i serpenti sono sensibili alle condizioni atmosferiche e al clima. Come ectotermi (che si chiamavano a sangue freddo), le loro temperature interne dipendono dalla temperatura dell'ambiente esterno, spiega Steen. Ma usano una varietà di comportamenti per gestire i cambiamenti meteorologici e la migrazione verso le aree più fresche è solo un'opzione. "È una semplificazione suggerire che esiste una chiara relazione tra l'aumento delle temperature e il modo in cui i serpenti risponderanno o che sappiamo quale sarebbe questa relazione", dice.

Ma il maggiore fraintendimento è l'idea che più serpenti significhi più morsi di serpente. Mentre è ragionevole presumere che un numero crescente di interazioni tra serpenti e umani produrrà un numero maggiore di morsi, è così non è corretto supporre che quei morsi siano inevitabili, o solo per colpa del serpente. Come gli squali ingiustamente diffamati a causa di film come fauci e l'esistenza della settimana dello squalo, i serpenti sono stati stereotipati come malvagi aggressori sin dagli albori della tradizione giudaico-cristiana, ma in realtà generalmente mordono solo quando si sentono minacciati.

Alcuni esperti di serpenti, tuttavia, sostengono che i serpenti lo sono sempre minacciato perché gli umani stanno costantemente invadendo il loro territorio, come hanno sottolineato gli avvocati di Snake Protection su Twitter venerdì.

Nessun serpente @CNN non sta viaggiando verso nord perché #ClimateChange, continuiamo a invadere il loro habitat, quindi più morsi: http://t.co/XLsnr8gqw6 pic.twitter.com/deTrRVWv2w

- Snake Advocate (ASP) (@SnakeAdvocate) 30 giugno 2017

Steen sospetta che il numero generale di morsi di serpente velenoso che si verifica ogni anno sia effettivamente inferiore al tasso riportato dal CDC, evidenziando le discrepanze degli errori commessi dall'identificazione di morsi di specie dannose o innocue. "Le identificazioni associate ai morsi riportati non sono necessariamente confermate da nessuno", sottolinea.

Ma la cosa più importante da considerare quando si valuta il rischio umano di essere morsi da un serpente è se gli umani lo stanno davvero chiedendo. Ne ha scritto prima, con fastidio, sul suo blog, osservando che le persone che vengono morse generalmente includono:

tutte le ubriache che si stanno sfoggiando con un serpente catturato, include tutto il popolo ai rattlesnake che tengono i serpenti a sonagli e lasciandoli colpire ai loro stivali, tutti i serpenti che dimostrano la loro fede, include tutte le persone che tengono serpenti velenosi come animali domestici, include tutti i ricercatori della fauna selvatica che gestiscono i serpenti a sonagli dal vivo come parte del loro lavoro, include gli addetti ai controlli dei parassiti che rimuovono il serpente velenoso dai loro nascondigli, include tutti gli aspiranti Steve Irwin che molestano serpenti velenosi senza alcun motivo particolare, include le persone che lavorano con i serpenti a sonagli per estrarre il loro veleno ogni giorno, e include tutte le persone che usano pale o altri attrezzi manuali per uccidere i serpenti nel loro cortile. Puoi ridurre drasticamente le tue possibilità di essere morso da un serpente velenoso promettendo di non essere una di quelle persone.

Evitare l'interazione diretta con i serpenti, ovviamente, non può sempre essere evitato, specialmente se vengono espulsi dal loro habitat naturale o invasi nelle loro case, ad esempio, dagli escursionisti nei boschi. Gli esseri umani dovrebbero certamente proteggersi, osserva Steen. Ma forse è ancora più importante considerare chi sono gli aggressori nella battaglia tra serpenti e umani.

"Considerare i serpenti" mortali "non ha molto senso per me", dice, "a meno che non ci riferiamo anche a cani, automobili e a molte altre cose come mortali".