Lo studio sui cambiamenti climatici collega le temperature in aumento con l'aumento dei tassi di suicidio

In tutto il mondo, i picchi della violenza umana sono in correlazione con il calore implacabile e incessante. Mentre il pianeta diventa più caldo, gli scienziati si interrogano su come le società pacifiche saranno sempre più sconvolte da ondate di caldo opprimente. Uno studio pubblicato mercoledì a Natura Cambiamenti climatici suggerisce che le cose andranno sempre peggio. Non solo il calore scatena la violenza fra persone, ma le temperature soffocanti appaiono anche legate a persone che soffrono loro stessi.

Nello studio, il team internazionale sostiene che i tassi di suicidio sono già influenzati dall'aumento delle temperature e prevede che imminenti cambiamenti climatici porteranno a migliaia di suicidi in più direttamente collegati al clima più caldo. Il loro modello previsto prevede che l'aumento della temperatura fino al 2050 potrebbe portare a un ulteriore 21,000 suicidi solo negli Stati Uniti e in Messico.

"La nostra ricerca parla del potenziale costo umano dei cambiamenti climatici, e per il beneficio vedremo se siamo in grado di ridurre i futuri aumenti di temperatura attraverso la mitigazione", dice il professore di scienza del sistema Terra Stanford University Marshall Burke, Ph.D. Inverso. "Riteniamo che il cambiamento climatico, se non controllato, comporterà decine di migliaia di suicidi aggiuntivi - che sono decine di migliaia di famiglie che perderanno i propri cari".

Il suicidio è una delle principali cause di morte a livello globale e negli Stati Uniti i tassi di suicidio sono aumentati del 25% negli ultimi 15 anni. Nel frattempo, i mesi più caldi sono stati collegati a maggiori casi di autolesionismo. Un recente Salute pubblica la revisione ha concluso che "temperature ambientali elevate hanno una serie di effetti sulla salute mentale" e un documento di ricerca del 2007 del British Journal of Psychiatry sui tassi di suicidio in Gran Bretagna e Galles ha concluso che "vi è un aumentato rischio di suicidio durante la stagione calda".

Il nuovo studio è un tentativo di stabilire se i picchi di suicidio sono realmente direttamente collegati alla temperatura e utilizzare i risultati per costruire un modello predittivo di come i cambiamenti climatici influenzeranno la salute mentale in futuro. In primo luogo, Burke e il suo team hanno esaminato il ruolo della temperatura nei suicidi, confrontando i dati storici relativi alla temperatura e al suicidio in migliaia di contee degli Stati Uniti e comuni messicani che hanno attraversato diversi decenni. Dal 1968 al 2004 negli Stati Uniti e dal 1990 al 2010 in Messico, i tassi di suicidio sono aumentati di un rispettivo 0,68 e 2,1 percento in quanto le temperature mensili sono aumentate di 1,8 gradi Fahrenheit.

Durante questi periodi di tempo, l'effetto della temperatura sul suicidio non è diminuito nel tempo. In particolare, l'effetto non è diminuito quando i ricercatori hanno preso in considerazione aumenti di reddito o l'adozione di aria condizionata.

Successivamente, gli scienziati hanno analizzato 600 milioni di tweet nel tentativo di vedere se i giorni più caldi del normale hanno aumentato la probabilità di uno stato depressivo. Cercando parole come "solitario", "intrappolato" e "suicida", hanno scoperto che queste parole venivano usate più spesso durante i giorni più caldi. Ciò ha dimostrato una relazione positiva costante tra le temperature più calde e la probabilità che qualcuno tentasse di autolesionismo, dice Burke, anche se sta attento a notare: "Mentre la scarsa salute mentale è un fattore di rischio nella stragrande maggioranza dei suicidi, non possiamo dire che le persone che sembravano depresse su Twitter avevano più probabilità di suicidarsi ".

Partendo dal presupposto che i futuri tassi di suicidio continuerebbero a salire con le temperature, il team ha costruito un modello progettato per prevedere i futuri tassi di suicidio in relazione al cambiamento delle temperature globali. Le proiezioni erano stabili, lineari e tragiche. Entro il 2050, gli scienziati hanno calcolato che l'aumento della temperatura avrebbe aumentato i tassi di suicidio dell'1,4% negli Stati Uniti e del 2,3% in Messico.

Pur sapendo che esiste una correlazione, gli scienziati stanno ancora discutendo perché i suicidi sono legati all'aumento delle temperature. Nel 2017, il ricercatore dell'Università di Berkeley Tamma Carleton, Ph.D., ha affermato che i falliti raccolti e l'aumento della povertà a causa dell'aumento delle temperature hanno causato più di 59.000 suicidi in India negli ultimi 30 anni. Burke e la sua squadra, tuttavia, sono più concentrati sull'effetto del calore sulla psicologia di un individuo.

"Un'ipotesi principale è che le temperature più calde hanno un effetto diretto sulle emozioni umane e sull'impulsività", afferma Burke. "Ad esempio, vediamo anche che altri tipi di violenza umana aumentano con la temperatura, suggerendo che la propensione alla violenza è semplicemente più alta quando la temperatura è più calda".

Sono necessarie ulteriori ricerche per sapere con certezza. Ma quello che sappiamo è che il collegamento è lì - e che il pianeta sta diventando più caldo. Resta da vedere se l'aumento della temperatura sarà mitigato o meno dall'intervento umano.

"Abbiamo il potere di fare qualcosa al riguardo rallentando il futuro aumento delle temperature", afferma Burke.