Gli scienziati spiegano perché la vita intelligente potrebbe aver bisogno di violenze per evolversi

Star Trek non dovrebbe essere l'idea di nessuno di rigorosa accuratezza scientifica - a meno che, come ha detto Phil Plait, il brutto astronomo e scienziato, tu fossi cresciuto Dottor chi, in quale caso Trekking sembra un documentario. Ma questa è una barra terribilmente bassa, e così l'ingegnere di Plait e della NASA Bobak Ferdowsi ha passato un'ora al Star Trek: Mission New York Evento sabato, considerando quale potrebbe essere la vita aliena sia nel nostro sistema solare che oltre. La risposta breve è che ci sono molti luoghi stabili e pacifici, incluso altrove nel nostro sistema solare, dove la vita potrebbe evolversi, ma specie intelligenti come l'umanità potrebbero non sorgere a meno che le cose non diventino un po 'violente.

Ma torniamo indietro e consideriamo la vita al suo livello più basilare e più comune. La recente esplosione nelle scoperte degli esopianeti - ha detto Plait ora è molto possibile che ci siano più pianeti che stelle nel cielo notturno - suggerisce che l'universo potrebbe essere pieno di vita proprio come nel Star Trek l'universo, eccetto che gli alieni sarebbero schiaccianti della varietà microbica. Ma poi, questo è vero per la vita sulla Terra: anche ignorando quanto massicciamente i nostri cugini microscopici siano più numerosi di noi, i microbi hanno dominato il pianeta da soli per miliardi di anni prima che arrivassero gli umani. Come diceva Plait, i capitani delle navi stellari probabilmente passerebbero la maggior parte del loro tempo non facendo il primo contatto con alieni umanoidi ma disegnando una successione senza fine di pianeti maleodoranti e ricoperti di lievito.

Ciò presuppone che i pianeti simili alla Terra siano in realtà il posto migliore in cui cercare la vita, sia essa intelligente o microbica. E anche nel nostro sistema solare, se lasci da parte i piccoli dettagli che conosciamo in realtà è la vita sulla Terra, il punto statisticamente più probabile per trovare la vita potrebbe non essere qui, ma nelle lune di Giove e Saturno, come Europa ed Encelado.

"Non solo siamo stati un po 'ossessionati nel non guardare ad altri tipi di luoghi per l'acqua liquida, probabilmente sono più numerosi dei pianeti simili alla Terra", ha detto Plait. "Poiché l'acqua è incredibilmente abbondante nell'universo, sappiamo che ci sono grandi pianeti che probabilmente hanno lune, e non hai nemmeno bisogno di una stella." La forza gravitazionale di quei giganti gassosi può mantenere l'acqua liquida che agita sotto la superficie del loro congelato lune, e potrebbero finire per avere miliardi di anni in più perché la vita evolva rispetto alla Terra.

"Se il Sole uscisse, e un giorno o l'altro," continuò Plait, "a Saturno ed Encelado non importa. Encelado orbiterà ancora su Saturno e sarà ancora compresso e continuerà a emettere questi geyser o avrà ancora acqua liquida sotto la superficie."

"Sarà davvero meglio per loro", ha aggiunto Ferdowsi, "perché avranno un mucchio di nuove sostanze chimiche depositate sulla superficie e alcune di esse potrebbero avere interazioni interessanti".

"Queste lune avranno miliardi di anni in più di abitabilità", ha detto Plait. "Quindi mi sembra che se stai guardando nell'universo per la vita, i pianeti simili alla Terra non sono la strada da percorrere. Queste lune hanno avuto ambienti molto più lunghi e molto più stabili."

Ma mentre le lune dei giganti del gas potrebbero avere il colpo migliore per lo sviluppo della vita in generale, la vita intelligente potrebbe aver bisogno delle condizioni più volatili che otteniamo su un pianeta come la Terra.

"Anche se ci sono alcune argomentazioni sul fatto che hai bisogno di violenza, hai bisogno di un'azione tettonica, hai bisogno di terremoti e vulcani e l'impatto occasionale degli asteroidi per mescolare un po 'le cose per sviluppare l'intelligenza", ha detto Plait. "Perché se le cose sono molto calme e pacifiche, ottieni una specie di versione microscopica di Wall-E, dove tutti sono seduti nelle loro sedie a guardare la TV tutto il tempo, convertendo la luce solare in ossigeno, è tutto ciò che fanno ".