Quale mese ha il maggior numero di compleanni? Perché l'inverno è stagione di riproduzione

Ti sembra mai di essere invitato a un sacco di incontri di compleanno estivi? Per una buona ragione Negli Stati Uniti, la maggior parte delle nascite si verifica tra giugno e inizio novembre. Conta di nuovo nove mesi, e vedrai che i luoghi sono più concepiti in autunno e in inverno.

Cosa sta succedendo? L'aria frizzante autunnale, o la gioia (o l'ansia) delle festività natalizie, scatenano più rapporti sessuali non protetti? O è qualcosa di completamente diverso?

Risulta che la riproduzione è stagionale per tutti gli organismi viventi, dalle piante, agli insetti, ai rettili, agli uccelli e ai mammiferi, compresi gli esseri umani. La spiegazione definitiva di questo fenomeno è evolutiva.

L'ambiente terrestre è stagionale. Sopra o sotto l'equatore, l'anno è strutturato in inverno, primavera, estate e autunno. Nelle regioni equatoriali, le stagioni umide e secche scandiscono l'anno. Gli organismi hanno sviluppato strategie per riprodursi nel periodo dell'anno che massimizzeranno il loro successo riproduttivo a vita.

Gli esseri umani non fanno eccezione e mantengono questo risultato evolutivo: stagionalità della nascita. I ricercatori, compresi noi, hanno recentemente lavorato per capire di più sul perché le nascite sono stagionali perché questi modelli possono avere un grande impatto sulle epidemie della malattia infantile.

Tracciamento dei picchi di nascita in tutto il mondo

I primi studi che dimostrano la stagionalità della nascita umana risalgono ai primi anni del 1800.

In alcuni paesi, le usanze locali possono spiegare la stagionalità della nascita. Ad esempio, negli anni '90, i ricercatori hanno dimostrato che la tradizionale stagione dei matrimoni di luglio e agosto nelle comunità cattoliche in Polonia ha portato a molte nascite in primavera. Ma la stagione dei matrimoni non guida la stagionalità della nascita ovunque, e c'è solo una piccola correlazione tra matrimoni e nascite da nove a 15 mesi dopo nella maggior parte delle località. Quindi, i letti nuziali non sono la storia completa.

C'è un chiaro schema di nascite attraverso la latitudine. Qui negli Stati Uniti, gli stati del Nord hanno un picco di nascita all'inizio dell'estate (giugno-luglio), mentre gli stati del Sud sperimentano un picco di nascita pochi mesi dopo (ottobre-novembre).

A livello globale, i compleanni popolari seguono uno schema simile con picchi che si verificano all'inizio dell'anno più a nord si ottiene dall'equatore - ad esempio, la Finlandia è alla fine di aprile, mentre la Giamaica è a novembre. E negli Stati Uniti, gli Stati più a sud, come il Texas e la Florida, sperimentano picchi di nascita che non sono solo più tardi nell'anno, ma anche più pronunciati di quelli osservati al Nord.

Quindi cosa influenza la concezione?

La ricerca mostra che la stagionalità delle nascite si correla con i cambiamenti nella temperatura locale e nella durata del giorno. E le regioni con temperature estreme hanno in genere due picchi nelle nascite ogni anno. Ad esempio, i dati dei primi anni del 1900 mostravano due picchi di nascita pronunciati all'anno in Groenlandia occidentale e in Europa orientale.

Le popolazioni rurali tendono ad avere un impulso di nascita stagionale più drammatico rispetto alle popolazioni urbane, probabilmente perché gli abitanti dei paesi possono essere più soggetti a condizioni ambientali, compresi i cambiamenti di temperatura e la durata del giorno. Fattori ambientali come questi potrebbero influenzare il comportamento sessuale umano.

Inoltre, come in altri animali, questi cambiamenti ambientali potrebbero guidare cambiamenti stagionali nella fertilità. Ciò significa che, piuttosto che un semplice aumento della frequenza dei rapporti sessuali, la fertilità femminile e / o maschile può cambiare durante l'anno, come un fenomeno biologico endogeno, che rende le persone più propense a concepire in determinati momenti - con il prerequisito dei rapporti sessuali, ovviamente.

I biologi sanno che la fertilità dei mammiferi non umani è influenzata dalla lunghezza del giorno, che può agire come un calendario riproduttivo. Ad esempio, i cervi usano i giorni di accorciamento dell'autunno come segnale per la riproduzione temporale. Le donne rimangono incinte in autunno e portano la gravidanza durante l'inverno. L'obiettivo è quello di partorire in un'epoca in cui sono disponibili molte risorse per i neonati: nascere in primavera è vantaggioso per l'evoluzione.

Quindi gli animali con gravidanze lunghe tendono ad essere allevatori di giorno corto, il che significa che si riproducono solo nei brevi giorni dell'autunno e dell'inverno; sono incinta durante l'inverno e partoriscono in primavera. Considerando che gli animali con periodi di gestazione brevi sono allevatori di lunga giornata; loro concepiscono nei lunghi giorni della primavera o dell'estate e, poiché la loro gravidanza è breve, hanno i loro piccoli quella stessa primavera o estate. Molte specie si accoppiano e sono solo in grado di rimanere incinte durante un determinato periodo dell'anno - quei giorni lunghi o brevi, ad esempio - e la lunghezza del giorno stesso orienta i loro ormoni e la capacità di concepire.

Gli umani potrebbero non essere così diversi dagli altri mammiferi. La lunghezza del giorno ha il potenziale per influenzare la fertilità umana, e sembra spiegare gli schemi di stagionalità della nascita in alcuni luoghi, ma non in altri. Oltre alla durata del giorno, i ricercatori hanno dimostrato che lo stato sociale e i cambiamenti nel tenore di vita influenzano anche la stagionalità della nascita. Sembra che non ci sia un singolo driver per la stagionalità delle nascite nelle persone, con una serie di fattori sociali, ambientali e culturali che svolgono tutti un ruolo.

Che cosa ha a che fare la stagione delle nascite con la malattia?

Gli incendi boschivi richiedono carburante per bruciare. Dopo un grande incendio, l'accensione deve essere reintegrata prima che possa diffondersi un altro fuoco.

Le epidemie di malattie non sono diverse. Le malattie infettive dell'infanzia richiedono che i bambini suscettibili si diffondano attraverso una popolazione. Una volta che i bambini sono infetti e si riprendono da malattie come la polio, il morbillo e la varicella, sono immuni per tutta la vita. Quindi, per far decollare nuove epidemie, deve esserci un nuovo gruppo di neonati e bambini suscettibili nella popolazione. In assenza di vaccinazione, il tasso di natalità in una popolazione è un fattore determinante della frequenza con cui si possono verificare epidemie di malattie infantili.

I bambini nascono con l'immunità materna: anticorpi della mamma che aiutano a difendersi dalle malattie infettive come il morbillo, la rosolia e la varicella. Questa immunità è solitamente efficace per i primi tre-sei mesi di vita. Molte malattie infettive che colpiscono i bambini negli Stati Uniti tendono a raggiungere il picco nei mesi invernali e primaverili. Ciò fa sì che i neonati nati nella stagione di nascita degli Stati Uniti d'estate e in autunno diventino sensibili, poiché la loro immunità materna svanisce dopo tre-sei mesi più tardi, proprio quando molte malattie infettive colpiscono in inverno e in primavera.

Nell'uomo, il tasso di natalità medio è estremamente importante per comprendere le dinamiche della malattia, con cambiamenti nel tasso di natalità che influenzano il verificarsi di un'epidemia ogni anno, o ogni pochi anni, e quanto può essere grande un'epidemia. Ad esempio, le epidemie di poliomelite nella prima metà del XX secolo hanno provocato migliaia di bambini paralizzati dalla polio ogni estate negli Stati Uniti. La dimensione delle epidemie di poliomielite è stata dettata dal tasso di natalità. A causa di ciò, le epidemie di poliomielite sono diventate più estreme dopo il baby boom della seconda guerra mondiale, quando il tasso di natalità è aumentato.

Allo stesso modo, i tempi e la forza dei picchi di nascita influiscono anche sulla durata del tempo tra le epidemie. È importante sottolineare che, indipendentemente da quanto spesso si verifica un'epidemia, come le nascite, è sempre stagionale. E le nascite hanno dimostrato di alterare direttamente i tempi stagionali delle epidemie virali nei bambini.

Il numero di bambini nati in estate causa malattie infantili stagionali? Gli schemi di disgregazione delle nascite alterano i modelli di focolaio stagionale? Sappiamo che il cambiamento del tasso di natalità medio può modificare le dimensioni delle epidemie di malattie infantili, come è stato osservato per la polio durante il baby boom. Modelli teorici suggeriscono che i cambiamenti nella stagionalità della nascita possono alterare le dimensioni e la frequenza dei focolai della malattia infantile. Ma rimane una questione aperta se i cambiamenti nella stagionalità della nascita che si sono verificati negli ultimi 50 anni hanno, di fatto, alterato le malattie infantili; sono necessarie ulteriori ricerche in questo settore.

Perdere la nostra connessione stagionale

C'è una cosa su cui tutti i ricercatori in questo campo concordano: le persone stanno iniziando a perdere la stagionalità della nascita in tutto l'emisfero settentrionale. (A causa della mancanza di dati, attualmente non è noto cosa stia succedendo nei paesi a sud dell'equatore, come quelli in America Latina e in Africa).

Ci sono due prove per supportare questo. Innanzitutto, la forza dell'impulso alla nascita - da giugno a novembre negli Stati Uniti - è diminuita da decenni; e in secondo luogo, le posizioni che hanno avuto due picchi di nascita all'anno ora ne hanno solo una.

Questa perdita di stagionalità della nascita può essere in parte dovuta a fattori sociali, come la pianificazione della gravidanza e la crescente separazione degli esseri umani con l'ambiente naturale e, quindi, le stagioni. La radice di questo cambiamento è probabilmente legata all'industrializzazione e ai suoi effetti sociali a valle, tra cui il lavoro al chiuso, meno posti di lavoro stagionali, l'accesso alla pianificazione familiare e abitazioni moderne e luce artificiale che oscurano la durata naturale del giorno che potrebbe influenzare la fertilità.

Qualunque sia la causa della stagionalità della nascita, una cosa rimane chiara, almeno qui negli Stati Uniti - in questo momento rimane il momento principale del concepimento.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Micaela Martinez e Kevin M. Bakker. Leggi l'articolo originale qui.