La missione su Marte e il futuro della Terra - Timeline Focus
I primi coloni umani su Marte dovranno subire alcuni aggiustamenti importanti. Avranno bisogno di imparare a coltivare la sporcizia marziana, di fare i conti con il fatto che probabilmente non torneranno a casa e di capire una situazione sessuale. Un ostacolo apparentemente meno studiato imparerà a dormire sul pianeta rosso - e questo di per sé potrebbe creare o distruggere una missione. Fortunatamente, i ricercatori hanno incontrato il segreto per riposare bene su Marte: avere un lungo ritmo circadiano.
"Una cosa è che Marte ha un'orbita che è un po 'più lunga della Terra, ma è un grosso problema perché se vuoi andare dalla Terra a Marte, dovrai dormire più di 39 minuti ogni giorno "Erin Flynn-Evans, che gestisce il centro di ricerca sul sonno presso il Centro di ricerca Ames della NASA, ha detto Il Washington Post. "Una cosa che abbiamo scoperto è che le persone che hanno ritmi circadiani più lunghi sono probabilmente più adatte per andare su Marte."
Per rinfrescare la memoria: i ritmi circadiani sono i cambiamenti fisici, mentali e comportamentali guidati dai nostri orologi biologici. Regolati da piccoli nuclei nel mezzo del cervello, i ritmi circadiani sono tipicamente di circa 24 ore ma variano leggermente da persona a persona. Anche i ritmi circadiani sono determinati geneticamente.
Il pensiero circadiano sta prendendo piede alla NASA e ad altre agenzie spaziali perché un astronauta stanco è un astronauta potenzialmente disastroso. Sui voli spaziali, è stato dimostrato che un ciclo non-24 ore di luce e oscurità e un cambiamento nel carico gravitazionale incasina gli orologi circadiani dell'astronauta, che possono quindi mettere a repentaglio il loro umore, la loro cognizione e le prestazioni complessive. Mentre la NASA è stata criticata in precedenza per non aver preso il sonno sul serio, persone come Flynn-Evans stanno lavorando su tecniche per aiutare a pianificare il sonno nello spazio, come usare diversi colori chiari per rendere gli astronauti più stanchi o svegli.
Quando gli umani finalmente arriveranno su Marte, saranno presenti in un mondo in cui, L'Atlantico osserva, sembrerà di andare in Occidente di due fusi orari ogni tre giorni. In un esperimento del 1997, gli scienziati sono stati istruiti a vivere in queste condizioni e si sono ammutinati fino alla fine dell'esperimento. Optare per terminare presto lo spettacolo non sarà un'opzione quando gli astronauti vivono effettivamente lì, quindi ritmi circadiani più lunghi potrebbero essere il punto di svolta tra successo e disastro.
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