Il Futuro del Sustenance non è in realtà cibo, dice futurista

Se pensi che gli chef di oggi siano creativi, i cuochi della distopia soffieranno il tuo palato.

Non è un segreto che nutrire il nostro enorme pianeta affamato e in continua crescita presenterà una serie di sfide difficili. I gas serra del bestiame già rendono le mucche da allevamento per la carne insostenibili. Se i cambiamenti climatici continuano ad aumentare alla stessa velocità, le aree agricole saranno rese inutili. L'innovazione avrà un ruolo nell'aiutare a estendere le nostre preziose riserve più lontano, ad esempio raccogliendo modi per trasformare le acque di scarico e la cacca umana in sostentamento. Ma l'imprenditore miliardario e futurista Naveen Jain racconta Inverso gli umani dovranno capire come guadagnare energia e sostanze nutritive senza l'uso di cibo.

"Crescere cibo non è la risposta, è un sintomo di come viviamo ora", spiega. "Quello di cui abbiamo davvero bisogno di risolvere è come forniamo nutrienti ed energia".

Jain ha recentemente pubblicato un libro intitolato Moonshots dove esplora il modo in cui le persone possono produrre un'abbondanza di energia e acqua pulita, potenziare il veicolo spaziale del futuro e, infine, eliminare la necessità di allevare animali e coltivare colture per il cibo.

Una teoria su come un giorno potremmo essere in grado di farlo è sfruttando le scorie nucleari, che esistono in abbondanza. Le centrali nucleari producono una stima annuale di 34.000 metri cubi di "rifiuti nucleari ad alto livello", secondo un rapporto del 2007 dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica. La Società nucleare europea ha realizzato un totale di 450 centrali nucleari su larga scala nel 2016, il che significa che ogni anno vengono creati 15.300.000 metri cubi di energia nucleare. Questo è sufficiente per riempire 6.120 piscine olimpioniche all'anno.

Jain crede che un giorno saremo in grado di sfruttare il potere dei batteri che consumano residui nucleari utilizzando la tecnologia di modifica dei geni CRISPR.

"Abbiamo trovato organismi batterici che prosperano nelle scorie nucleari radioattive", spiega. "La natura ha capito come proteggere il suo DNA da radiazioni molto alte. Ciò significa che potremmo prendere i geni da quei batteri, usare CRISPR in vivo per modificare i nostri geni per diventare resistenti alle radiazioni e persino rendere le radiazioni una fonte di energia ".

È forse un'idea meno raffinata di quanto sembri. I ricercatori dell'Università di Manchester hanno recentemente scoperto batteri che consumano rifiuti che possono sopravvivere in condizioni simili a discariche di rifiuti radioattivi. E i batteri Deinococcus radiodurans sono uno degli organismi più resistenti alle radiazioni mai scoperti.

Queste molecole possono fornire un punto di partenza per lo sviluppo di radiazioni di sostanze nutritive ed energetiche, afferma Jain. CRISPR consente agli scienziati di modificare la funzione dei geni, rimuovere un gene o rendere un gene più attivo. In teoria, questo potrebbe essere usato per alterare i geni umani per abbinarli a questo tipo di vita microbica. Ma siamo ancora molto lontani dall'editing CRISPR su soggetti umani viventi.

L'uso terapeutico della tecnologia è ancora nelle sue fasi iniziali e il dottorato in neuroscienza della Northwestern University, studente Nalini Rao, crede che l'idea di Jain potrebbe essere molto più adatta a contribuire a rendere le colture attuali più resistenti per il momento.

"Usare CRISPR per sfruttare la capacità di questi batteri di indagare su come sono in grado di utilizzare le radiazioni perché il cibo è affascinante", afferma. "Fare questo su piante, colture o organismi più piccoli per aiutarci a capire come funziona è molto più fattibile che non farlo entrare negli esseri umani. Ancora non sappiamo esattamente cosa potrebbe succedere se lo facciamo."

In altre parole, mi potrebbero essere più promettenti - e più a breve termine - le applicazioni per CRISPR che possano far nutrire gli esseri umani. Ma un futuro in cui non abbiamo bisogno di essere nutriti affatto non è del tutto impossibile, è più di una luna di luna.