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Lo spazio potrebbe espandersi ad una velocità di 68 chilometri al secondo per megaparsec, ma è così ancora non c'è abbastanza spazio per noi umani per continuare a riempirlo con tutta la nostra spazzatura senza conseguenze.
Finora, il Dipartimento di difesa spaziale del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha identificato circa 8.000 pezzi di spazzatura fatti dall'uomo che stanno già casualmente fluttuando sopra le nostre teste in questo preciso istante. Ciò potrebbe potenzialmente danneggiare la tecnologia spaziale operativa o persino interferire con le future missioni.
Fortunatamente, il satellite custode RemoveDERBRIS potrebbe essere qui con la correzione. Creato da un gruppo di scienziati e ingegneri internazionali ha creato il veicolo spaziale, RemoveDEBRIS è stato lanciato sulla Stazione Spaziale Internazionale dal razzo Falcon 9 di SpaceX ad aprile. Giovedì, ha dimostrato come possa letteralmente pescare la spazzatura spaziale dall'orbita usando una rete enorme.
"Siamo assolutamente soddisfatti del risultato della tecnologia di rete", ha dichiarato Guglielmo Aglietti, direttore del Surrey Space Center. "Anche se potrebbe sembrare un'idea semplice, la complessità dell'utilizzo di una rete nello spazio per catturare un pezzo di detriti ha richiesto molti anni di pianificazione, ingegneria e coordinamento".
Questo è stato più un test, RemoveDERBRIS non ha intrappolato un pezzo di spazzatura spaziale reale ma una simulazione di spazzatura galleggiante. Quando l'orbiter da 220 libbre è stato schierato dalla ISS, ha sparato a un satellite più piccolo chiamato CubeSat che ha subito recuperato dopo aver sparato la sua rete.
Se il sistema era completamente in azione, RemoveDERBRIS avrebbe quindi tirato verso il basso la spazzatura spaziale costringendolo a disintegrarsi nell'atmosfera terrestre. Ma questo era semplicemente un test sul campo del metodo di pulizia e ci sono due test che devono essere completati prima che RemoveDEBRIS sia pronto per iniziare a pulire lo spazio sul serio.
Nei prossimi mesi, il satellite tenterà di colpire un bersaglio con il suo arpione spaziale incorporato. L'obiettivo di questo esperimento è vedere se un giorno potrebbe spingere i detriti galleggianti del razzo usando un sistema di rilevamento basato sulla visione simile alla tecnologia auto-guida dell'auto.
Poiché l'inquinamento quaggiù sulla superficie della Terra diventa sempre più ingestibile, lascia sperare che una futura flotta di cloni di RemoveDERBRIS possa impedire che diventi altrettanto grave sopra l'atmosfera.
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