Alieni: più vicini di quanto possiamo immaginare

Questo post è stato aggiornato.

I film di fantascienza spesso fanno sembrare che gli extraterrestri ostili siano in grado di intrufolarsi nell'atmosfera terrestre, emergere dalle nuvole senza preavviso e iniziare a distruggere la merda. Ma è davvero possibile che le astronavi possano improvvisamente apparire fuori dalla vasta oscurità dello spazio inosservata dalla miriade di strumenti sul terreno? A seconda del livello di sofisticazione tecnologica degli alieni, si può sostenere che quasi tutto è possibile. Gli umani hanno puntato molti sensori verso il cielo, ma non è chiaro che ci darebbero davvero un bel da fare prima che arrivino i nostri ospiti extraterrestri.

Dipende esattamente da quello che stiamo cercando. La ricerca dell'intelligenza extraterrestre, meglio conosciuta come SETI, è stata finora infruttuosa, ma continuiamo a investire e sempre più denaro verso progetti volti a rispondere o meno all'universo. Questa indagine ruota fondamentalmente attorno all'individuazione di vari segnali che indicano l'esistenza di extraterrestri tecnologicamente avanzati. E questo significa anche che gli strumenti che possiamo usare per osservare lo spazio ci permettono di vedere più lontano nell'universo che mai. Quanto esattamente esattamente? Douglas Vakoch racconta Inverso che la risposta ha più a che fare con la definizione di "vedere" piuttosto che con l'arrivo a un numero specifico.

Ricercatore SETI e presidente di METI International, Vakoch divide gli strumenti utilizzati per la ricerca SETI in due gruppi: ottico e radio. Gli strumenti ottici, che cercano laser o altri schemi luminosi che suggeriscono la presenza di alieni intelligenti, possono fare osservazioni decenti fino a circa 1.000 anni luce di distanza. "Oltre i 1.000 anni luce, tuttavia, può diventare più difficile", dice Vakoch. Questi strumenti includono l'Osservatorio SETI ottico di Boquete a Panama e l'Osservatorio di gufi nel Michigan.

Gli strumenti radio, d'altra parte, hanno molto più senso per indagare sui segni di vita extraterrestre. Per esempio, possiamo ascoltare le onde radio che si muovono nello spazio da circa 10.000 anni luce e oltre. Le onde radio sono anche un segno piuttosto specifico di una civiltà tecnologicamente avanzata mentre un sistema stellare può esprimere uno strano segnale laser in lontananza, che potrebbe anche essere solo un fenomeno naturale inspiegabile (dato che stiamo imparando quando arriva a Tabbys Star).

Naturalmente, come sottolinea Vakoch, le nostre capacità di ascoltare l'universo diminuiscono man mano che la distanza aumenta. Gli alieni che si trasmettono a distanza di 10.000 anni luce probabilmente eviteranno di essere scoperti.

Ma poi di nuovo, SETI è una strada a doppio senso. Alla domanda se attualmente abbiamo un limite massimo da cui possiamo rilevare la vita aliena, Seth Shostak, direttore del Centro per la ricerca SETI presso il SETI Institute, dice: "Dipende da quanti soldi gli alieni devono investire nella loro propria tecnologia. "Si riferisce al fatto che le forme di vita intelligenti potrebbero possedere tecnologie che permettano loro di trasmettere la loro esistenza a noi da più lontano e compensare i limiti dei nostri stessi strumenti.

"In teoria, non c'è limite", aggiunge.

È importante ricordare che le indagini SETI non guardano l'universo in tutte le direzioni nella speranza che inciamperanno su qualcosa. Gli scienziati concentrano i nostri strumenti su alcune regioni dello spazio che sono più promettenti, vale a dire gli esopianeti o i sistemi stellari che possiedono le migliori possibilità di sviluppare ambienti abitabili.

"Iniziamo vicino a casa", dice Vakoch, "e guardiamo le stelle simili al sole. Mentre spostiamo le indagini più lontano, iniziamo a concentrarci su stelle o regioni stellari che potrebbero essere utili. Ad esempio, una tendenza attuale nella comunità SETI è lo studio delle stelle nane rosse, che sono state storicamente ignorate. La bellezza delle nane rosse è che durano a lungo ", dice Vakoch, sostenendo sistemi planetari che hanno una possibilità molto più lunga di sviluppare tratti abitabili. Le nane rosse costituiscono circa l'80-90 percento delle stelle nel nostro vicinato all'interno della galassia della Via Lattea."

C'è un altro grande fattore da considerare. La ricerca SETI si concentra sulla ricerca di alieni volere da trovare - o per lo meno, non stanno attivamente cercando di nascondersi dal rilevamento umano.Se una flotta nemica di navi da guerra extraterrestri si trovavano da qualche parte nella galassia o si trovavano in rotta verso il sistema solare, potevano benissimo possedere una serie di tecnologie altamente avanzate che potevano avvolgere la loro presenza. Lo spazio in sé è comunque incredibilmente grande: gli umani non hanno occhi e orecchie che esplorano tutte le parti dell'universo che ci circonda.

Gli alieni potrebbero essere in grado di spostarsi in orbita, ma se viaggiavano in qualcosa di veramente grande potrebbe essere abbastanza difficile per loro farlo senza interrompere seriamente le nostre apparecchiature orbitali o addirittura prendendo un satellite geosincrono. Tuttavia, non è un'impresa impossibile.

"Se sono sufficientemente intelligenti", dice Vakoch, "non c'è motivo di pensare che non potrebbero essere da nessuna parte".