Questo studio sulla salute espone un grosso problema per la comunità gay, lesbica e bisessuale

Sperimentare lo stress della discriminazione e dello stigma ha un effetto negativo diretto sulla salute, riporta uno studio pubblicato oggi sulla rivista JAMA Internal Medicine. La ricerca esamina e confronta i fattori di rischio per la salute di adulti lesbiche, gay, bisessuali ed eterosessuali negli Stati Uniti. Mentre tutti i membri di queste popolazioni hanno sperimentato disagio psicologico e cattiva salute, sono le persone bisessuali che sembrano avere maggiori probabilità di riportare problemi di salute fisica e mentale.

I ricercatori della Vanderbilt University e dell'Università del Minnesota hanno confrontato i dati di indagini di salute fisiologica e mentale condotte da 525 lesbiche, 624 gay, 515 bisessuali e 67.150 adulti americani eterosessuali (le persone transgender non sono state incluse nello studio perché di solito non sono incluse indagini sanitarie sponsorizzate).

È stato solo nel 2013, quando il National Health Interview Survey (NHIS) ha iniziato a includere domande sugli orientamenti non eterosessuali. Per questo articolo, i ricercatori hanno tratto i dati dal sondaggio sulla salute fisica NHIS, che include anche una misurazione della salute mentale e dell'uso di sostanze. Per la salute mentale, ai partecipanti è stato chiesto di riferire autonomamente come si sentivano su una scala di distress psicologico di 6 item di Kessler, che chiedeva ai partecipanti se negli ultimi 30 giorni si fossero sentiti nervosi, senza speranza, inutili e "così tristi che nulla potesse rallegrare" lui o lei."

Racconta l'autore dello studio Gilbert Gonzales Inverso che alcuni dei maggiori problemi di salute per gli adulti LGB sono i più alti tassi di disagio psicologico, che possono essere collegati a depressione, ansia e persino mortalità. Gonzalez e la coautrice Julia Przedworski giunsero alla loro ipotesi (che la salute compromessa potrebbe essere il risultato di fattori di stress) confrontando i loro dati con un precedente corpo di ricerca sulla salute LGBT.

"Stigma e discriminazione contro la popolazione LGBT possono portare a livelli inferiori di autostima e facilitare sentimenti di vergogna e rifiuto", dice Gonzales via e-mail. "L'accesso limitato al matrimonio durante il periodo di studio può anche essere un importante fattore che contribuisce, poiché la ricerca trova sistematicamente persone sposate che vivono più a lungo e in condizioni di vita più sane. Sfortunatamente, i dati nel NHIS non ci permettono di esplorare questi problemi e meccanismi specifici."

Tra gli uomini, i ricercatori hanno scoperto che il 16 per cento degli uomini eterosessuali, il 26 per cento degli uomini gay e il 40 per cento degli uomini bisessuali riportava disagio psicologico moderato o grave. Quando hanno esaminato i rischi per la salute, i ricercatori hanno anche scoperto che gli uomini bisessuali hanno riportato la più alta prevalenza di alcolici pesanti all'11%, rispetto al 5,7% degli eterosessuali e al 5,1% degli uomini omosessuali. Si stima che anche gli uomini bisessuali abbiano il 3% in più di probabilità di essere fumatori pesanti rispetto agli uomini gay ed eterosessuali.

Per quanto riguarda le donne, il 46,4 per cento delle donne bisessuali ha avuto un disagio psicologico moderato o grave. Comparativamente, il 28,4% delle lesbiche e il 22% delle donne eterosessuali si sono sentite uguali. Le donne bisessuali hanno anche riferito di avere i più alti tassi di consumo di alcol. L'unica categoria in cui le donne bisessuali non segnalavano i rischi per la salute più frequenti era il fumo: le donne lesbiche erano più propense a essere forti fumatori dai tre gruppi.

"Gli adulti LGB hanno notevoli disparità di salute"

"I risultati del nostro studio indicano che gli adulti LGB sperimentano significative disparità di salute - in particolare nella salute mentale e nell'uso di sostanze - probabilmente a causa dello stress minoritario che gli adulti LGB subiscono a causa della loro esposizione alla discriminazione interpersonale e strutturale", affermano Gonzales e Przedworski in una dichiarazione. "Come primo passo verso l'eliminazione delle disparità di salute basate sull'orientamento sessuale, è importante che gli operatori sanitari siano consapevoli e consapevoli del rischio aumentato di salute compromessa, consumo di alcool e consumo di tabacco tra i loro pazienti adulti LGB".

I ricercatori alla base di questo documento, mentre il primo a esaminare il problema con i grandi insiemi di dati NHIS, non sono i primi a collegare gli stressanti della discriminazione e dello stigma a problemi di salute. Studi precedenti, come questo documento del 2014 in Indicazioni attuali in Scienze psicologiche, hanno collegato lo stigma a problemi di salute più ampi. In questo studio la Columbia University stigma, che descrivono come "co-occorrenza di etichettatura, stereotipizzazione, separazione, perdita di stato e discriminazione in un contesto in cui viene esercitato il potere", i ricercatori hanno esaminato i dati individuali sulla salute mentale e sull'orientamento sessuale in relazione alle politiche di protezione LBG degli stati in cui sono stati estratti i dati. Hanno scoperto che gli adulti LGB che vivevano in stati che non li proteggevano legalmente avevano una maggiore prevalenza di disturbi psichiatrici rispetto agli adulti LGB che vivevano in stati che lo hanno fatto. Questo era vero anche quando si trattava di salute fisiologica. I ricercatori scrivono:

"Le persone LGB che vivevano in comunità di stigma di alto livello - rese operative come comunità con alti livelli di pregiudizi anti-gay - avevano aumentato il rischio di mortalità rispetto a coloro che vivevano nelle comunità a basso stigma strutturale, controllando le covariate individuali e di comunità … Specificamente Gli individui LGB che vivono nelle comunità più compromesse hanno un'aspettativa di vita media più breve di 12 anni rispetto a quelli che vivono nelle comunità meno pregiudiziali ".

Si pensa che gli individui bisessuali siano particolarmente a rischio di stigmatizzazione e discriminazione perché sono entrambi emarginati dalla popolazione eterosessuale e visti con uno stigma tra adulti gay e lesbiche.

La bisessualità non è un "orientamento sessuale legittimo"?

Uno studio del 2013 dell'Università di Pittsburgh ha rilevato che in un sondaggio su 1.500 adulti eterosessuali e LGB, il 15% non considera la bisessualità un "orientamento sessuale legittimo". Gli uomini eterosessuali erano tre volte più soggetti degli omosessuali a non considerare la bisessualità un orientamento reale.

"Gli uomini e le donne bisessuali affrontano pregiudizi, stigmatizzazioni e discriminazioni sia da parte di persone eterosessuali che omosessuali", afferma l'autore principale Mackey Friedman. "Questo può causare sentimenti di isolamento ed emarginazione, che la ricerca precedente ha dimostrato porta ad un maggiore uso di sostanze, depressione e comportamenti sessuali a rischio. Può anche portare a tassi più bassi di test e trattamento dell'HIV ".

I ricercatori dietro a oggi JAMA sperare che il loro lavoro incoraggerà i professionisti medici a essere "sensibili ai bisogni dei minorenni sessuali" nello screening dei pazienti. L'apertura e l'accettazione dovrebbero essere qualcosa di garantito a qualsiasi persona in qualsiasi momento - il minimo che i professionisti della sanità possano fare è assicurarsi che tale rispetto sia rappresentato presso lo studio del medico.