Come l'U.N. conosce la popolazione della Terra colpirà 9,7 miliardi entro il 2050

Tre decenni fa, c'erano meno di cinque miliardi di persone sul pianeta. Oggi ci sono 7,3 miliardi. Gli umani hanno fatto un sacco di sesso.

Tuttavia, quel sesso non è stato abbastanza per mantenere i tassi di natalità in aumento - solo per far crescere una folla che invecchia. Viviamo più a lungo e quindi la densità di popolazione della Terra sta diventando molto reale. Se non c'è un cataclisma negli anni intermedi, le tendenze suggeriscono che ci saranno 9,7 miliardi di persone sulla Terra nel 2050. Questo è un grande numero, ma non sfuma François Pelletier, capo delle stime e proiezioni della popolazione delle Nazioni Unite. Vuole solo farlo bene.

"Ci sono troppe persone concentrate sul 2100, e più vai avanti, meno fiducioso di noi", dice. "Ma nel 2050 direi che è più affidabile."

Naturalmente è impossibile dire esattamente cosa succederà nei prossimi 34 anni, e così l'ONU costruisce un po 'di spazio nella loro proiezione - con una fiducia del 95%, l'ONU si aspetta che la popolazione mondiale nel 2050 cada tra circa 9,3 miliardi e 10,2 miliardi. Come sono così sicuri? Per uno, hanno una buona reputazione. "Le proiezioni che sono state fatte negli anni '60 nella divisione della popolazione erano pari a due punti percentuali rispetto al numero di abitanti del 2000", afferma Pelletier.

Da dove vengono queste proiezioni?

Inizia con la raccolta dei migliori dati disponibili da ogni paese sulla Terra sulla popolazione attuale, sul tasso di natalità, sul tasso di mortalità e sul tasso di migrazione. Questi numeri vengono inseriti in un modello statistico insieme a stime storiche che risalgono al 1950. Quindi un computer scricchiola i numeri, proiettando scenari futuri di popolazione basati sull'andamento dei tassi di nascita e di morte in un dato paese, ma anche tenendo conto delle tendenze globali.

Il modello esegue l'equazione migliaia di volte, in base a diversi possibili modi in cui il tasso di nascita e di morte potrebbe cambiare nel tempo. Il risultato di queste esecuzioni è una proiezione mediana - lo scenario più probabile - così come il limite inferiore e superiore dei risultati probabili. Ci saranno sempre eventi imprevedibili che generano uno strattone nelle proiezioni per un determinato paese o regione, afferma Pelletier, ma nel quadro generale questi errori hanno la tendenza a cancellarsi a vicenda.

"Negli anni '70 nessuno aveva previsto cosa sarebbe successo nei paesi del Golfo in termini di migrazione. L'attuale boom demografico nei paesi del Golfo è guidato dalle prestazioni economiche e dalla migrazione internazionale. Questo non è stato previsto. Queste sono cose difficili da prevedere.

"Nessuno aveva previsto l'epidemia di HIV / AIDS. Ci saranno altri problemi in futuro, ma a livello globale penserei che le cose si equilibrino ".

Volevo sapere in che modo il modello spiega i grandi impatti globali, come i cambiamenti climatici. Ma, come spiega Pelletier, il tentativo di collegare gli effetti del cambiamento climatico in un modello di popolazione sarebbe sia molto difficile che non molto utile. È già abbastanza difficile prevedere come cambierà il clima di una regione, figuriamoci a indovinare come le nascite e le morti umane risponderanno a quel cambiamento.

Può sembrare un'omissione piuttosto grande, ma in realtà non lo è: in un certo senso, gli effetti dei cambiamenti climatici sulla popolazione sono fondamentalmente integrati nel modello.

Ecco come: È quasi impossibile dire come un riscaldamento potrebbe influenzare la popolazione in futuro, ma qualsiasi effetto reale che sta avendo in questo momento sarà nascosto all'interno dei dati demografici, che viene poi utilizzato per fare proiezioni future.

Anche se sembra che il mondo stia diventando un luogo più imprevedibile, Pelletier afferma che la nostra capacità di prevedere la popolazione futura è effettivamente migliorata, e questo perché la qualità dei dati con cui iniziamo è diventata più affidabile. "Abbiamo sempre più informazioni di quante eravamo abituati."

Sebbene gli impatti di una popolazione globale in forte espansione non siano l'area di competenza di Pelletier, egli afferma di non essere particolarmente preoccupato per la capacità del pianeta di sostenere nove o 10 miliardi di persone.

Ma le ipotesi che nel mondo sviluppato basiamo le nostre paure sono basate su stereotipi che non si riflettono bene in ciò che sta realmente accadendo nei paesi più poveri. Infatti, prima potremo liberare le persone dalla povertà e ridurre i tassi di mortalità infantile, prima si stabilizzerà la popolazione mondiale e forse comincerà anche a declinare.

Il punto qui non è il numero stesso, ma come i matematici e l'umanità arrivano a questo. La popolazione non diventa sovrappopolazione crescendo, lo fa crescendo incautamente.