Trova la tua casa con la Guida della NASA usando le foto dello spazio di 2.95 milioni di ASTER

Per circa 16 anni, la NASA e il Giappone hanno operato con lo strumento Advanced Spaceborne Thermal Emission e Reflection Radiometer, noto anche come ASTER. Creato dal Giappone e installato a bordo del satellite Terra della NASA attualmente in orbita attorno alla Terra, ASTER è essenzialmente una fotocamera molto potente e ha richiesto un sacco di foto, circa 2,95 milioni di scene individuali del pianeta, per essere precisi. Tra quelle foto ci sono le immagini delle conseguenze delle inondazioni in Asia e l'incredibile distruzione provocata dagli incendi in California. Fino ad ora, solo le mappe topografiche della Terra erano disponibili gratuitamente al pubblico. Qualsiasi altro prodotto di dati ASTER richiedeva un compenso da pagare al Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria giapponese.

Questo non è più il caso. Il governo giapponese e la NASA hanno deciso di continuare a utilizzare lo strumento su Terra e rendere accessibili a chiunque gratuitamente le mappe dettagliate della superficie del pianeta, senza alcun costo.

Il nuovo cambiamento non renderà semplicemente più facile per i ricercatori che desiderano studiare la Terra utilizzando un'ampia varietà di dati topografici, ma potrebbe anche consentire ai cittadini scienziati e studenti di impegnarsi più facilmente con la scienza e i dati dietro la geografia, le temperature superficiali, l'elevazione della Terra e altre funzionalità. Ciò è particolarmente importante per coloro che sono interessati alle tendenze ambientali legate all'inquinamento, alla perdita delle zone umide e alla degradazione della barriera corallina, ma non possono permettersi abbonamenti costosi a set di dati essenziali.

"Prevediamo un drastico aumento del numero di utenti dei nostri dati, con nuovi ed entusiasmanti risultati a venire", ha detto Michael Abrams, responsabile del team scientifico ASTER presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, in una dichiarazione.

Pensa ad ASTER come a una versione multimodale di Google Earth. Entrambi ti permettono di dare un'occhiata a varie parti del globo come raffigurato dallo spazio. Con ASTER, tuttavia, puoi applicare vari tipi di filtri per avere un senso molto migliore di ciò che sta accadendo dal punto di vista scientifico. Questi includono rappresentazioni migliori dei cambiamenti di elevazione, temperature, fenomeni ambientali e molto altro.

Ad esempio, l'immagine sopra coglie l'eruzione del vulcano Momotombo del Nicaragua del marzo 2016, in bande sia visibili che termiche a infrarossi. Il pennacchio di cenere è il materiale grigio-blu, mentre le bande termiche a infrarossi illustrano i flussi di lava in giallo. Il cratere sommitale del vulcano è evidenziato in bianco, e la vegetazione intorno all'area è mostrata in rosso.

Ad una risoluzione massima che va da circa 15 a 90 metri, ASTER è paragonabile a quello che potresti provare a fare con Google Earth (cioè trovare la tua casa su una mappa, come ogni altra anima annoiata sul web). E il set di dati copre circa il 99 percento della massa terrestre della Terra.

Se il tuo computer è aggiornato, puoi prendere vari strumenti alimentati da ASTER e vedere da te che tipo di cose strane sta accadendo sul pianeta. Il dataset risale al 1999, quindi sentitevi liberi di tornare a vedere come era il vostro quartiere quando Spongebob Squarepants aveva appena debuttato, AOL era una cosa, e i Cleveland Browns erano ancora perdenti (in realtà grattano l'ultimo - lo sono ancora. In effetti si potrebbe solo vedere una visione più chiara della Cina prima che fosse ricoperta di smog.