Ecco perché i film basati su Michael Lewis Books sono alla portata di tutti

Gli Oscar sono alle porte e, mentre tutti parlano di Leonardo DiCaprio dormendo nelle carcasse dei cavalli prima di mangiare fegato di bisonte crudo, c'è un'altra pietra miliare significativa che la gente sembrava mancare alla cerimonia di quest'anno. The Big Short è il terzo adattamento del lungometraggio di un libro dell'autore Michael Lewis, insieme a The Blind Side nel 2009 e L'arte di vincere nel 2011, per ricevere una nomination per il miglior film. Due è una coincidenza, tre sono una tendenza come si dice, quindi cosa significa esattamente questo Lewis-apalooza?

Per uno, sembra che i libri di Lewis vadano verso storie di grande appeal che si traducono bene in più mezzi. È il raro autore di saggistica di marca che si diletta in concetti elevati - i crateri del mercato azionario, i sabermetrici del baseball - mentre trova archi narrabili in mezzo al caos del mondo reale.

La capacità di Lewis di aiutare i lettori a cogliere facilmente ciò che stanno leggendo è utile quando si raccontano storie semplici, come sa ogni buon autore, ma è essenziale per i tipi di argomenti di nicchia che Lewis affronta nei suoi libri e, per associazione, gli Oscar degni adattamenti cinematografici pure.

Potrebbe essere perché Lewis, nello stampo di Malcolm Gladwell, eccelle nei racconti di saggistica di middlebrow che ottengono primari immobili nelle librerie dell'aeroporto. Ma più di Gladwell, ha un naso per personaggi drammatici e tensione. Un manager di baseball sfortunato che ha adottato un approccio non ortodosso al talent scouting, una gioventù svantaggiata e diseredata che si fa strada attraverso il calcio, o le fortune giocate e vinte nella crisi finanziaria del 2008 - tutte queste storie attingono a storie di saggistica con appello tragicomico. Questo è, a quanto pare, un ideale punto di dolcezza per l'Oscar.

Ma non è sempre facile, e questo è il trucco. Lewis ha spiegato la sua tecnica quando ha parlato Vanity Fair sul problema in due parti che ha affrontato durante la stesura del materiale sorgente per The Big Short. Egli ha detto:

"Uno era la pura complessità della finanza moderna: come spiegare i credit default swap e gli obblighi di debito collateralizzati a mia madre? In realtà non sono sicuro che mia madre abbia mai letto The Big Short - preferisce i misteri - ma è sempre stata il mio standard: se mia madre non riesce a capire quello che sto dicendo, non ha senso dirlo. Il secondo problema correlato era come convincere mia madre a farlo volere comprendere i credit default swap e gli obblighi di debito collateralizzato. Non è mai abbastanza per spiegare cose complicate a un lettore; il lettore deve prima volerne sapere. Se la cosa è seriamente complicata, il lettore deve volerlo molto sapere. Il mio lavoro, come ho visto, era di far desiderare al lettore informazioni sui credit default swap e sugli obblighi di debito collateralizzato. I meravigliosi personaggi che avevano previsto il collasso del sistema finanziario sono diventati la soluzione a entrambi i miei problemi. Il mio lettore (così speravo) sentiva che valeva la pena provare a capire i credit default swap perché questi personaggi avvincenti stavano anche cercando di capirli."

Non sto cercando di indebolire il talento di Lewis o il talento dei registi che hanno adattato il suo lavoro. Trasformare la finanza di Wall Street o i sabermetrici di baseball in una narrativa accessibile è ancora più difficile che fornire al lettore le informazioni direttamente. Sembra che la stessa cosa sia giusta anche per i film. In quale altro modo pensi che un libro sul mercato dei mutui ipotecari subprime sia diventato un candidato per il miglior film?

I registi che cercano di saltare sulla tendenza di Lewis dovrebbero prendere nota; The Blind Side, L'arte di vincere, e The Big Short non sono gli unici libri nella sua opera che farebbero grandi film. Consideri il potenziale di Home Game: una guida accidentale alla paternità, il suo resoconto di prima mano di crescere i bambini, o Liar's Poker, la storia semi-autobiografica di Lewis che naviga nella potente società di investimento Salomon Brothers negli anni '80, in netto contrasto con le buffonate gonzo di Il lupo di Wall Street. O prendere in considerazione La nuova nuova cosa, sul boom di Internet e sulla cultura imprenditoriale della Silicon Valley, come prequel spirituale Il social network. La lista continua.

Finché Lewis continua a scrivere, Hollywood arriverà a chiamare. Non importa davvero come The Big Short si esibisce agli Oscar questa domenica. L'arte di vincere è andato a casa a mani vuote mentre The Blind Side è arrivato a un solo premio, per Sandra Bullock. Ma se lo consideri un onore da nominare? Potrebbe anche raggiungere un bestseller di Lewis come fonte d'ispirazione, probabilmente durante la prossima tappa.