5 nuove scoperte sui dinosauri che rivelano come erano realmente
Un dinosauro dalle dimensioni simili a un pollo e dalla barba ruvida non ha davvero molto da fare nel dipartimento di sguardi. Ma la vita trova un modo, e un tocco in più di colore evocativo può fare miracoli per aiutare una creatura inconsapevole a trovare un compagno. Questa sembra essere la storia alla base della scoperta di un nuovo dinosauro simile ad un uccello proveniente dalla Cina nord-orientale che visse 161 milioni di anni fa. L'analisi precoce indica che il dinosauro possedeva una serie di piume iridescenti simili ad arcobaleno che adornavano la testa, il collo e il petto. I risultati, pubblicati lunedì sulla rivista Comunicazioni della natura, suggerisce che il periodo giurassico vantava una gamma molto più diversificata di specie di dinosauri di quanto avremmo potuto pensare.
Il nuovo dinosauro fu trovato come un fossile quasi completo, scoperto per la prima volta da un contadino nella provincia cinese di Hebei. La sua incredibile conservazione è uno dei reperti paleontologici più interessanti della memoria recente. Il nome scientifico del dinosauro è Caihong juji, che in mandarino significa "arcobaleno con la grande cresta".
L'analisi microscopica indica che le piume possiedono i resti di organelli chiamati melanosomi, che dirigono la pigmentazione. Melanosomi di forma diversa determinano quali colori presenteranno le piume e le penne del Caihong contengono melanosomi che sono simili ai colibrì di oggi che esibiscono piume iridescenti.
Gli scienziati non sono in grado di ricostruire il modello esatto delle penne iridescenti, ma pensano che la pigmentazione dell'arcobaleno sia probabile.
Anche se i ricercatori pensano che l'animale fosse coperto di penne, sono piuttosto dubbi che potrebbe effettivamente volare. Il piumaggio stesso sembra essere principalmente per l'isolamento o uno scopo correlato. La creatura era probabilmente un predatore a due zampe, con un cranio, una testa crestata e denti che ricordavano un Velociraptor, e probabilmente cacciava piccoli mammiferi e lucertole.
Sono i colori dell'arcobaleno che hanno generato la maggiore eccitazione intorno a questa scoperta. L'iridescenza non ha alcun vantaggio reale per le specie di uccelli odierni, ad eccezione dell'accoppiamento. Allo stesso modo in cui un pavone (il pavone maschio) usa il suo piumaggio ornato e iridescente per attirare le femmine, si pensa che il variopinto insieme di piume del Caihong, combinato con le creste, abbia funzionato nello stesso modo.
"Ci sono creste associate alla selezione sessuale precedentemente conosciute solo nei dinosauri precedenti, eppure esiste per la prima volta anche un meccanismo di segnalazione o visualizzazione degli uccelli", ha detto Julia Clarke, professore al Dipartimento di Scienze Geologiche dell'Università di Texas, Austin, e un co-autore del nuovo studio. "Il dinosauro può avere un soprannome carino in inglese, Rainbow, ma ha serie implicazioni scientifiche."
Il prossimo passo per il team di ricerca sarà capire quali sono stati i fattori che hanno influenzato l'evoluzione del look di Caihong. Il team vorrà determinare in che misura i tratti della specie si siano evoluti in tandem tra loro e indipendentemente l'uno dall'altro.
Se ti è piaciuto questo articolo, guarda questo video di un fossile di dinosauro di 99 milioni di anni fa.
Il nuovo polimero creato da scienziati cinesi è il liquid terminator di Origami
La poli lega mimetica che permette ad un androide Robert Patrick di diventare mannaia, poliziotto e madre adottiva in Terminator 2 non è reale, ma se il T-1000 fosse origami, gli scienziati cinesi hanno creato qualcosa di molto vicino ai febbrili sogni futuri di James Cameron . Usando ciò che è noto come un polimero di memoria di forma - un substanc ...
Questo fungo "Tortotubus" è il più antico fossile di terra mai trovato
Incontra Tortotubus: il più antico esempio di vita terrestre fossilizzata sul pianeta. In realtà puoi ringraziare il piccolo fungo per la tua stessa esistenza. Più di 440 milioni di anni fa, Tortotubus faceva parte del primo ciclo di decomposizione e formazione del suolo che permetteva di stabilire una vita vegetale più complessa ...
I primi cloni scimmieschi realizzati con il metodo "Dolly", dicono gli scienziati cinesi
Gli scienziati dell'Accademia delle scienze dell'Accademia cinese delle scienze hanno creato le prime scimmie clonate nate attraverso il trasferimento nucleare di cellule somatiche.