Perché la missione ExoMars dell'Europa è stata ritardata fino al 2020

L'agenzia spaziale russa Roscosmos e l'Agenzia spaziale europea hanno appena annunciato che posticiperanno il lancio della parte del rover dell'attesissima missione ExoMars dal 2018 al 2020. In poche parole, le agenzie non credono che saranno in grado di preparare tutto in tempo per 2018, e preferirebbe resistere di altri due anni quando Terra e Marte saranno più strettamente allineati.

"Esperti russi ed europei hanno fatto il massimo sforzo per rispettare il programma di lancio del 2018 per la missione", ha detto l'ESA in una dichiarazione rilasciata lunedì. Dopo che i rapporti del team di ExoMars hanno espresso preoccupazione per il progresso della missione, ESA e Roscosmos "hanno deciso congiuntamente di spostare il lancio verso la prossima finestra di lancio di Marte disponibile a luglio 2020 e hanno incaricato i loro team di progetto di sviluppare, in collaborazione con gli appaltatori industriali, un nuovo programma di riferimento che punta a un lancio nel 2020 ".

Questa è una dura notizia per entrambe le agenzie da ingoiare. C'è un sacco di clamore che circonda la missione ExoMars a causa del suo obiettivo di scoprire se Marte era una volta o attualmente è sede di vita extraterrestre.

ExoMars è in realtà una missione in due parti. La prima parte consisteva nel lancio del Trace Gas Orbiter e del lander Schiaparelli il mese scorso a bordo di un razzo russo Proton. Arriveranno sul pianeta rosso a partire da questo ottobre. L'orbiter consegnerà il lander in superficie e poi rimarrà in orbita e inizierà a mappare il pianeta alla ricerca di fonti di metano e altri gas per rilevare i segni di attività biologica. Nel frattempo, Schiaparelli utilizzerà la sua breve durata di vita per studiare l'ambiente marziano e raccogliere dati sui venti superficiali, le temperature, le radiazioni e altri aspetti.

La seconda parte della missione è dove succede il vero divertimento. È qui che inviamo una piattaforma di superficie a guida russa su Marte e atterriamo sopra un rover a guida ESA. Entrambi gli oggetti lavorano per raccogliere vari tipi di dati geologici e meteorologici, oltre a raccogliere e analizzare campioni per attività esobiologiche.

Tuttavia, il ritardo imposta inavvertitamente il paesaggio marziano come un tipo di competizione guidata dai rover tra ESA / Roscosmos e la NASA.

Vedi, la NASA ha una sua missione che si prepara a lanciare in quattro anni: il rover Mars 2020. Tra molti compiti diversi, il rover valuterà se Marte fosse abitabile nella vita in passato e raccolga dati rilevanti per comprendere l'astrobiologia di altri mondi.

In altre parole, due squadre si sfideranno l'un l'altra per trovare la vita su Marte.

Tutte e tre le agenzie spaziali quasi certamente sminuirebbero qualsiasi idea di una competizione pianeta rosso, ma non è difficile vedere una competizione sana in realtà crescere da queste missioni. La NASA è praticamente balzata in avanti come la prima delle esplorazioni su Marte. Nel frattempo, l'ESA e la Russia sono state relegate a promuovere piani per aumentare l'esplorazione lunare e avviare il processo di colonizzazione della luna per l'abitazione umana.

E poi c'è SpaceX, la società di esplorazione dello spazio di Elon Musk che ha annunciato la scorsa settimana che avrebbe inviato la sua astronave Red Dragon su Marte già nel 2018. Il musk potrebbe batterli tutti.

Il 2020 sarà un anno divertente per lo spazio!